Het Russische kenteken voor een personenauto bestaat uit een witte plaat met twee vakken. In het linkervak staan één of twee kleinere letters, gevolgd door drie of vier cijfers en wat kleinere letters in het zwart. In het rechtervak staat de Russische vlag met de letters RUS en een getal. Dit getal geeft de herkomst aan, waar de auto in Rusland geregistreerd staat. De letters zijn Cyrillisch, maar er is gekozen voor die Cyrillische letters die lijken op Latijnse letters, waarbij afwijkende Cyrillische letters worden gemeden, zoals Б, Г, Д, Ж, З, etc. omdat die in landen met een Latijns alfabet problemen kunnen geven met het noteren en met automatische nummerplaatherkenning. Dit betekent dat er maar 12 letters beschikbaar zijn, en 1.726.272 combinaties mogelijk zijn. Om dit probleem op te lossen hebben regio's vaak een tweede code als hun eerste vol is. Moskou-stad heeft 9 verschillende regionale getallen. Vaak krijgen regio's nieuwe getallen die hetzelfde zijn als hun oude maar met een 1 of een 7 er achter. De reden dat er is gekozen voor een 7 in plaats van 2 is onbekend.

Naast de witte kentekenplaat zijn er gele kentekenplaten. Deze worden gebruikt bij het commerciële vervoer, zoals bussen en taxi's. Blauwe kentekenplaten worden gebruikt op politievoertuigen en rode kentekenplaten zijn diplomatieke kentekenplaten. Diplomatieke kentekenplaten zijn er met CD, D en T:

• CD: een auto met dit kenteken is geregistreerd bij een ambassadeur of een andere persoon met de rang van hoofd van een diplomatieke missie.
• D: het kenteken wordt afgegeven aan een auto behorend tot een diplomatieke missie, consulaire post, internationale organisatie of werknemer van een dergelijk representatief bureau (instelling, organisatie) met een diplomatieke status.
• T: het kenteken is afgegeven aan de auto van een medewerker van een diplomatieke missie, consulaire post, een internationale organisatie die geen diplomatieke status heeft (administratief en technisch personeel).

Zwarte kentekenplaten worden gebruikt door het leger.