Smetanina was de eerste vrouw met tien olympische medailles op de Winterspelen. Ten tijde van haar laatste medaille was ze de oudste vrouw (39) die ooit een olympische titel won. Smetanina pakte zowel op haar eerste als haar vijfde (en laatste) olympische toernooi de titel op de 4 x 5 kilometer. Viermaal kwam ze uit onder de vlag van de Sovjet-Unie, eenmaal nam ze deel als lid van het gezamenlijk team.
Wereldkampioenschappen
Smetanina won tussen 1974 en 1991 vier gouden, vier zilveren en vier bronzen medailles op de Wereldkampioenschappen langlaufen. De helft van haar totale oogst dankte ze aan de 4x 5 km, waarop ze drie wereldtitels pakte.