De oprichting van de 'rode' vakbondsinternationale vond plaats in een tijd waarin in Europa grote politieke ontwikkelingen plaatsvonden en vormde een breuk met de toenmalige strategie van de communisten. Tot dan toe had men er juist op gestaan dat men als communisten actief moest zijn binnen de structuren van de gewone vakbonden om zo invloed uit te oefenen op de (nog) niet-communistische arbeiders.
In Nederland besloot in 1923 het Nationaal Arbeids-Secretariaat (NAS) zich, met een krappe meerderheid, bij het RVI aan te sluiten (wat binnen het NAS voor een scheuring zorgde). Na de machtsovername van Stalin in 1927 verbrak het NAS diens relatie met het RVI.