In eerste instantie werd Yorick van Wageningen benaderd voor de titelrol. Omdat er geen overeenstemming kon worden bereikt over de salariëring verschoof de interesse naar Frank Lammers. Deze liet voor de rol zijn haar lang groeien.[6]
Hoewel De Ruyter er nooit op voer, was voor filmopnamen de replica van het VOC-schipBatavia beschikbaar. Andere locaties werden gevonden in Zeeland, onder meer bij de Oude Haven in Zierikzee, Het Markiezenhof in Bergen op Zoom, Den Haag, Amsterdam, en op de Bataviawerf in Lelystad, de ligplaats van de Batavia. De buitenopnamen werden, behalve met de Batavia, gemaakt met reconstructies van de Etoile du Roy, de Shtandart en het Statenjacht Utrecht op het Markermeer.[4] Deze drie schepen waren oorspronkelijk schepen uit de 18e eeuw terwijl het verhaal zich afspeelde in de 17e eeuw.[7]
Opnamen
In mei 2014 maakte Reiné de rolverdeling bekend en startten de opnamen in het Zeeuwse Veere. Reiné pakte het groots aan, hij gebruikte meerdere camera's tegelijkertijd. Op deze manier kreeg de regisseur het voor elkaar om meer dan 10.000 beelden te schieten in slechts 42 draaidagen.[7]
Voor de stunts zijn onder anderen operationele mariniers gebruikt. De zeeslagen werden gefilmd op het Markermeer, waarbij drie echte schepen werden gebruikt. Alle overige schepen op de achtergrond zijn geanimeerd. Ook zijn er tekeningen gebruikt van het Scheepvaartmuseum die de Zeven Provinciën en nog zes andere schepen weergaven. Deze schepen werden precies nagebouwd in de computer. Deze visual effects plakte Reiné over de beelden van de zeilschepen heen. Ook is er gebruikgemaakt van een helikopter, die over een leeg Markermeer vloog om vervolgens na afloop met de computer wrakstukken, rook, kanonnen en schepen op het meer te plakken.
Uiteindelijk gingen de opnames op het Binnenhof in Den Haag niet door. Dit viel uiteindelijk niet goed bij de regisseur. Het benodigde luchtshot draaide hij nota bene in Madurodam.[8] Het was de bedoeling om op 25 en 26 juli 2014 een aantal grote scènes te draaien bij de Ridderzaal. De vergunning werd niet verleend vanwege de vliegramp met de MH17 in Oekraïne. Het plein moest beschikbaar blijven voor eventuele activiteiten als gevolg van de ramp.[9]
Opnamen op het Markermeer in juli 2014In het midden met pet regisseur Roel Reiné
Distributeur A-Film Benelux kondigde op 5 juni aan dat Charles Dance, bekend van zijn rol als Tywin Lannister in Game of Thrones, de rol van koning Karel II van Engeland zou vertolken.[10]
De opnamen vonden op meer dan 50 locaties in Nederland plaats en er werkten meer dan 5000 figuranten aan de film mee. Er zijn wel enkele fouten gemaakt tijdens de opnamen. Zo bevat de steen in de voorgevel van De Ruyters huis in Vlissingen het jaar 1938 en is naast de voordeur van zijn huis in Amsterdam het ANWB-logo te zien.[7]
De film ging op 26 januari 2015 in première in Het Scheepvaartmuseum in Amsterdam en was vanaf 29 januari 2015 in de bioscoop te zien. De film wist in de eerste drie dagen meer dan 100.000 bezoekers te trekken, wat goed was voor een Gouden Film. In Nederlandse bioscopen was naast de originele film een versie voor toeschouwers onder de twaalf jaar te zien, waarin een aantal gruwelijke scènes zijn weggelaten. De originele film was bedoeld voor zestien jaar en ouder. De op 2 juni 2015 verschenen dvd-box van de film bevat beide versies van de film, elk op een aparte dvd en de soundtrack van de film. Hiermee kan ook thuis rekening gehouden worden met kinderen onder de twaalf jaar bij het kijken van de film. Voor hen kan dan de dvd met de versie voor toeschouwers onder de twaalf jaar worden gedraaid.
Op 15 januari 2015 kondigde actiegroep Michiel de Rover aan een betoging te houden op 26 januari voor het Scheepvaartmuseum te Amsterdam. Op die dag zou de film zijn wereldpremière ondergaan. Volgens de actiegroep was De Ruyter een beschermer van de Nederlandse slavenhandel en is de voorstelling een verheerlijking van De Ruyters daden.[15]
Al snel volgden er reacties van oud-mariniers, van wie er 150 waren uitgenodigd op de première. Zij dreigden de demonstranten te zullen aanpakken en in het water te gooien als zij de avond zouden verstoren. Uiteindelijk wist de politie een confrontatie te voorkomen en verliep de avond als gepland.[16]
In de film is meerdere malen een zwaan te zien. In het kantoor van Johan de Witt hangt het schilderij De bedreigde zwaan van Jan Asselijn. Tijdens een feestmaal is er een zwaan te zien die bereid is, waar vervolgens Cornelis de Witt een mes in steekt. Ook is er meerdere malen een zwaan te horen. Het idee van de regisseur was om de ondergang van de gebroeders De Witt te symboliseren door middel van een zwaan.
Historische onjuistheden
De Ruyter sterft in de film vrijwel direct aan zijn verwondingen. In werkelijkheid overleed hij pas een week later aan een infectie aan zijn afgeschoten been.
In de film beveelt Willem III Bentinck om De Ruyter het mooiste graf te geven dat ze kunnen bieden. In werkelijkheid heeft de familie van De Ruyter alles zelf gefinancierd.
Van Ghent was in de film aanwezig op de begrafenis. In werkelijkheid was hij al vier jaar daarvoor bij een zeeslag omgekomen.
Tijdens de begrafenisscène is een balkon zichtbaar aan de voorkant van het stadhuis van Amsterdam, het huidige Paleis op de Dam. In de 17e eeuw was dat balkon er niet. Het is pas veel later, aan het begin van de 19e eeuw geplaatst op aanwijzing van koning Lodewijk Napoleon, die vond dat hij naar zijn volk moest kunnen zwaaien. Dat rituele zwaaien is door de huidige koninklijke dynastie overgenomen. In de tijd van de regenten werd er niet door de Oranjes in Amsterdam gezwaaid, aangezien het land een Republiek was.
In de film wordt op orgel en klavecimbel muziek van Johann Sebastian Bach uitgevoerd. Historisch onmogelijk, daar Bach pas in 1685 is geboren.
