Megumi Hayashibara (林原 めぐみ, Hayashibara Megumi, Kita, 30 maart 1967) is een Japans stemactrice (seiyu), zangeres, tekstdichter en radiopresentator uit Tokio.^[1] Hayashibara is een van de meest prominente Japanse stemactrices uit de jaren 1990. Ze is vooral bekend voor haar rollen in Love Hina, Saber Marionette J, Ranma ½, Neon Genesis Evangelion, Cowboy Bebop, Slayers, Detective Conan, Pokémon, All Purpose Cultural Catgirl Nuku Nuku, Video Girl Ai en Shaman King.^[2]

Megumi Hayashibara werd geboren op 30 maart 1967 te Kita, Tokio.^[3] Ze studeerde aan een Katholieke school en werd soms gepest.^[4] Hayashibara was actief in verscheidene clubs, waaronder over badminton, biologie, radio, drama en de Engelse taal. Ze speelde de rol van Alice in een Engelse versie van Alice's Adventures in Wonderland.^[5] Hoewel ze een gediplomeerd verpleegster is, heeft ze het beroep nooit uitgeoefend.^[6]

Hayashibara huwde op 30 maart 1998.^[7] Op 10 januari 2004 kondigde ze tijdens haar radioprogramma aan dat ze zwanger was van haar eerste kind.^[8] Op 28 juni 2004 beviel ze van een dochter via een spoedkeizersnede.

Op dezelfde dag waarop Hayashibara haar aanmelding voor haar verpleegopleiding binnenbracht, vond ze een advertentie voor gratis audities voor stemacteurs bij Arts Vision. Ze stuurde een demo-opname op. Enkele maanden later kreeg ze bericht dat ze geslaagd was voor de eerste fase van de auditie. Ze besloot om haar opleiding tot verpleegster te combineren met stemmenwerk.^[9][10] Na een jaar training als stemactrice werd Hayashibara gekozen voor enkele kleine rollen in de reeks Maison Ikkoku.^[11] In het begin van haar carrière had ze moeite met haar zinnen en moest ze vaak nablijven na opnamesessies om hen opnieuw op te nemen.^[12] Later liep Hayashibara een auditie voor Ranma ½. Ze hoopte op de rol van Akane Tendo, maar werd uiteindelijk aangenomen als de vrouwelijke helft van het personage Ranma Saotome.^[13] In 1993 en 1995 was Hayashibara te gast op Anime America.^[14] Op de editie in 1995 besloot ze om zelf een Engelstalige speech te geven nadat de vertaling van haar speech in 1993 inaccuraat was gebleken.^[15] In 1995 verleende ze haar stem aan het personage Rei Ayanami in Neon Genesis Evangelion.^[16]

Naast de rol van Team Rocket's Musashi/Jessie, speelde Hayashibara verscheidene kleine rollen in de Pokémon anime. Deze includeerden Ash's Pidgeotto en Pidgeot, May's Skitty, Whitney's Miltank, Clair's Dratini en Dragonair, Latios, Latias en Anabel's Espeon.

Hayashibara speelt ook Ai Haibara in de anime Detective Conan.

Tijdens haar studies werkte Hayashibara tijdelijk als radio-dj bij een lokale schaatsbaan. Na haar doorbraak als stemactrice kreeg ze haar eigen radioshow getiteld Heartful Station.^[17] Na 17 uitzendingen werd de show stopgezet. Zes maand later begon Hayashibara een nieuwe show bij een andere zender.^[18]

Hayashibara schreef een aantal strips voor het Anime V tijdschrift. De reeks, getiteld Megumi-Toons, werd getekend door Sakura Asagi en handelden over haar privéleven en carrière. De hoofdstukken werden samengebundeld in een boek getiteld Ashita ga aru sa (明日があるさ, "Er is altijd morgen nog").^[19] Hayashibara schreef ook twee rubrieken voor het Newtype tijdschrift: Aitakute Aitakute en Speaking in Character. Aitakute Aitakute is een reeks interviews afgenomen door Hayashibara. Speaking in Character werd naar het Engels vertaald voor Newtype USA.

† Oorspronkelijke uitgave