De serie van Mario Kart is intussen een vaste waarde geworden in de geschiedenis van Nintendo en volgens traditie kent bijna elke spelconsole van het bedrijf een eigen versie.
Spelervaring
De meeste spelfiguren uit de Marioserie spelen in de serie van Mario Kart een belangrijke rol. Elk personage neemt het in een race, in een uiteenlopende reeks parcoursen, al kartend tegen elkaar op. Tijdens de race kunnen personages voorwerpen oprapen uit zogeheten voorwerpblokken, en deze vervolgens gebruiken om o.a. tegenstanders tijdelijk dwars te liggen. Elk deel uit de serie van Mario Kart kent verschillende spelmodi, verdeeld onder de singleplayer-en multiplayerstand.
In de spelmodus Time Trial of Time Attack dient de speler solo een zo goed mogelijke tijd neer te zetten tijdens het racen. In het begin krijgen spelers drie paddenstoelen cadeau die hen tijdelijk een extra boost geven, wanneer ze dat wensen. Een volgende race kan de speler tegen zijn eigen geest rijden om de eigen recordtijd proberen te verbreken. In Mario Kart 64, Mario Kart: Double Dash!!, Mario Kart DS, Mario Kart Wii, Mario Kart 7, Mario Kart 8 en Mario Kart 8 Deluxe hebben ontwikkelaars een eigen geesttijd in de parcoursen gestoken, zodat de speler zich met hen kunnen proberen te evenaren. In Mario Kart: Super Circuit en Mario Kart DS is het zelfs mogelijk om tegen geesten te racen afkomstig van spelbestanden van vrienden. In Mario Kart DS kunnen twee geesten worden opgeslagen (van de speler zelf en een vriend). In Mario Kart Wii kunnen geesten gedownload worden over heel de wereld via de Nintendo Wi-Fi Connection. Er zijn twee sets van Ontwikkelaarsgeesten verborgen in het spel. De eerste is vanaf het begin beschikbaar, de andere moet eerst worden vrijgespeeld doordat de speler een goede tijd neerzet tijdens een race in Time Trial.
Er zijn tientallen spelfiguren, waarvan de meesten uit het Mario-universum, speelbaar in één of meerder Mario Kart-games. Het aantal speelbare personages verschilt per game. De eerste drie Mario Kart-games hebben met acht coureurs het kleinste aantal speelbare personages, met 42 coureurs heeft Mario Kart 8 Deluxe het grootste aantal speelbare personages. Mario, Luigi, Toad, Yoshi, Peach en Bowser zijn de enige coureurs die in elk deel in de hoofdserie voorkomen.[1] Hoeveel coureurs er deelnemen aan een race varieert per game van acht tot twaalf.
De voertuigen waarmee coureurs racen zijn karts of motoren. In Super Mario Kart, Mario Kart 64 en Mario Kart: Super circuit racet elke coureur met eenzelfde "echte" kart. Vanaf Mario Kart: Double Dash!! zijn er karts in vele soorten en maten (bijvoorbeeld: een kinderwagen of een strandbuggy) en kan de speler zelf een kart kiezen. In Mario Kart Wii en Mario Kart 8 (Deluxe) zijn er naast karts ook motoren om uit te kiezen. Vanaf Mario Kart 7 stelt de speler zijn eigen voertuig samen door een kart, een set banden en een glijdscherm te kiezen. Daarmee worden verschillende statistieken beïnvloed, die onder andere de snelheid, acceleratie en wegligging bepalen.
Deze meeste circuits zijn gebaseerd op of aangekleed met elementen uit het Mario-universum. Sommige thema's keren vaak terug, waaronder het Paddenstoelenrijk, Bowsers Kasteel en Regenboogbaan. Op het circuit zijn meestal voorwerpdozen, sprintpanelen en verschillende obstakels te vinden. Sinds Mario Kart Wii is het mogelijk om te stunten en zijn er vaak schansen te vinden op het circuit. Vanaf Mario Kart 7 zijn water- en luchtsegmenten waarbij de coureur onder water rijdt of door de lucht zweeft. Doorgaans bestaat één race uit drie rondes over hetzelfde circuit, met uitzondering van Super Mario Kart waarin elke race uit vijf rondes bestaat. Mario Kart: Double Dash!!, Mario Kart 7 en Mario Kart 8 (Deluxe) hebben enkele circuits met geen, minder of meer rondes.
