In 1971 werd hij assistent coach onder hoofdcoach Vladimir Kondrasjin bij het Nationale mannen team van de Sovjet-Unie. Portnych won met het team hun eerste gouden medaille op de Olympische Spelen in 1972 door in de laatste seconde de Verenigde Staten met 51-50 te verslaan. Ook won hij met de Sovjet-Unie goud op de Wereldkampioenschappen in 1974. In 1976 won hij brons op de Olympische Spelen. In 1971 won hij goud op de Europese kampioenschappen en zilver in 1975 en brons in 1973.[1]