Elbertse volgde een decorateursopleiding en ging in 1974 naar de kleinkunstakademie. Hij won in 1977 de Pisuisse-prijs. Tot zijn eindexamen in 1979 maakte hij deel uit van Cabaret Vangrail. Daarna werkte hij mee aan muzikale theaterproducties. Voor de Nederlandse Schooltelevisie presenteerde hij het programma "Mensen bekijken". Acteren en zingen deed hij in toneel-, cabaret-, musicalvoorstellingen als Geboren Vrienden/Blood Brothers en Tsjechov. Ook speelde Elbertse rollen in tv-series.
Vijftien jaar lang was hij lid van jeugdtheater Mevrouw Smit (De Papegaaiejas, Moeder in de Wolken). Ook werkte hij negen jaar lang als maker van hoorspelen voor KRO-radio (Hurrie-Up en Heksennest). Hij schreef voor de KRO tv-serie Valkennest acht afleveringen, en acteerde daar ook zelf in. Jan Elbertse geeft trainingen en visualisaties voor bedrijven en presenteerde tv-programma's bij de NOT en de RVU. Later werd het nasynchroniseren van animatiefilms en computerspellen een groter deel van zijn werk.