Cézanne ontleende het thema van de harlekijn aan de commedia dell'arte. Hij gebruikte het nog in vijf andere werken, maar deze versie heeft het grootste formaat. Voor het schilderen van deze harlekijn liet hij zijn zoon Paul poseren. Opvallend is de niet-expressieve weergave van het gezicht. Het lijkt bijna of de figuur een masker draagt, dat overloopt in de halvemaanshoed op zijn hoofd.
