De weg is vooral na de invoering van de tol op de Duitse autobanen een belangrijke route voor vrachtverkeer naar Noord-Duitsland en Scandinavië.
Tot 1986 was de E233 bekend onder het nummer E72, die in Oldenzaal van de E8 (tegenwoordige E30) aftakte. Tot de jaren 90 volgde de E233 dan ook de route vanaf Oldenzaal via de N342 naar Nordhorn, waarvandaan de B213 werd gevolgd, in Cloppenburg werd het huidige traject tot de aansluiting met de A1 gevolgd. Toen in de jaren 80 werd besloten dat de provinciale weg Hoogeveen - Holsloot zou worden opgewaardeerd tot Rijksweg werd besloten om het routeverloop te veranderen, mede om in aanmerking te komen van Europese subsidies voor de ombouw van de toenmalige N37 tot autosnelweg.[1]
