Esik-Bessjatyrcultuur
Een onderzochte grafheuvel bij Esik
Horizon	Tasmolacultuur
Regio	Oost-Kazachstan
Periode	ijzertijd
Datering	6e tot 2e eeuw v.Chr.
Typesite	Esik
Andere sites	Bessjatyr, Talgar
Voorgaande cultuur	Begazy-Dandybajcultuur
Portaal    Archeologie

De Esik-Bessjatyrcultuur was een ijzertijdcultuur uit de 6e tot 2e eeuw v.Chr., wijdverspreid in de noordwestelijke Tiensjan en het Zevenstromenland in Oost-Kazachstan. Ze is vernoemd naar de grafheuvels (koergans) van Esik (ook wel geschreven als Issyk, 50 km ten oosten van Almaty) en Bessjatyr (bij Aksoeat).

De vondsten worden met het uit oude bronnen bekende volk van de Saken verbonden.

De dragers van de Esik-Bessjatyrcultuur waren nomadische ruiters. Het meeste materiaal is dan ook afkomstig van hun graven. Net als bij andere Centraal-Aziatische ruiternomaden werden de doden van de cultuur begraven in koergans, die vaak een enorme omvang bereiken. De graven in deze grote koergans zijn zeer rijkelijk bedeeld. Zo heeft het graf van de "gouden man van Esik" een diameter van 60 meter. Onder de grafheuvel bevond zich een rechthoekige kamer gemaakt van larikshouten balken, waar de overledene in een uitgestrekte houding werd bijgezet.

Als grafgiften vindt men aardewerk, wapens en gouden voorwerpen. De enorme rijkdom van sommige graven toont een sterke sociale hiërarchie karakteristiek voor nomadische ruiterculturen.

Nederzettingen heeft men onder andere gevonden bij Talgar, waar de gelijknamige rivier aan de voet van de Tiensjan een waaiervormige delta vormt, met goede mogelijkheden tot irrigatie.^[1]

Na 129 v. Chr. werd het gebied veroverd door de Wusun.

• Vondsten uit de koergan van Esik
• 
  Eland
• 
  Paard
• 
  Kop van een tijger
• 
  Tiensjan-wapiti (Cervus canadensis songaricus) met vogel