Samen met de congres- en evenementenbezoekers loopt dit aantal op tot ruim 650.000 bezoekers per jaar. Het Rotterdams Philharmonisch Orkest (RPhO) is de belangrijkste huurder van de Doelen. Voorts worden er pop, jazz en klassieke muziek gespeeld en faciliteert het gebouw het International Film Festival Rotterdam met kassa- en informatieruimten en filmzalen.
Het gebouw bevat vier zalen met aparte ingangen en faciliteiten.
Grote Zaal, ingang aan het Schouwburgplein 50 (uitbreiding in het jaar 2000)
De naam komen we voor het eerst tegen in de 17e eeuw, toen door een groep stadsmuzikanten regelmatig concerten werden gegeven in een gebouw genaamd ‘De Doele’ dat aan het Haagseveer stond, dicht bij de Delftsche Poort. Dit gebouw was een vervanging van de bestaande St. Joris Doele, dat sinds de middeleeuwen de sociëteit was geweest van het gilde van de voetboogschutters (een doelen). Voetboogschutters oefenden in het boogschieten op 'doelen'. Dit schuttersgilde kreeg in 1697 officieel vergunning om in hun gebouw concerten te organiseren.
De oude Doelen op de Coolsingel
In 1844 werd ter vervanging van De Doele aan het Haagseveer de Groote Doelezaal aan de Coolsingel geopend, maar deze moest een kleine eeuw later, in 1930, wegens bouwvalligheid worden gesloten. In 1934 werd de nieuwe, herbouwde Doelenzaal in gebruik genomen. Deze werd in mei 1940 bij het bombardement van Rotterdam verwoest.
Huidige gebouw
De eerste paal voor het huidige gebouw werd op 9 juli1962 geslagen door Eduard Flipse (dirigent van het RPhO). Op 18 mei1966 werd het nieuwe concert- en congresgebouw de Doelen geopend. Hiermee werd een traditionele naam in ere hersteld. De goede akoestiek van het nieuwe gebouw wordt geroemd. Tevens was het gebouw een bekroning van de wederopbouw in de eerste twee decennia na de oorlog. Daarom was de opening speciaal op de traditionele Opbouwdag 18 mei. Het ontwerp is van de Rotterdamse architecten H.M. en E.H.A. Kraaijvanger in samenwerking met Rein Fledderus. In 2009 zijn de Grote Zaal, de foyers en de ontvangstruimte gerenoveerd. Hierbij werden onder meer het klimaatsysteem en alle stoelen vervangen, maar de opvallendste vernieuwing was het grote zwevende "technisch plafond" met microfoons en andere apparatuur boven het podium.
Traditionele concerten
Een concert in de grote zaal. Op de achtergrond het orgel.
Sinds 1966 worden jaarlijks in de maand december door het christelijk gemengd koor Deo Cantemuskerstconcerten gegeven in de Doelen. De Evangelische Omroep maakt hiervan opnamen voor televisie-uitzendingen. Het is ook een traditie geworden om hier jaarlijks een voorjaarsconcert te geven met als thema “Rotterdam zingt van Hem”. Een ander belangrijk terugkerend evenement is het Gergiev Festival, sinds 1995.
Het grote Doelenorgel
Het Doelenorgel, geplaatst in de Grote Zaal van de Doelen, is in de jaren '60 gebouwd door orgelbouwer Flentrop. Door de vorm van de zaal heeft het ontwerp van de orgelkast een sterk horizontale lijn kunnen krijgen, wat men in kerken niet gewend was. Het concertorgel heeft vier klavieren en een pedaal. Het eerste concert op het orgel werd 28 maart 1968 gegeven.
