Het evenement veroorzaakte heel wat commotie, vooral in de nasleep van de moord op Saoedisch journalist Jamal Khashoggi. De keuze van de WWE om het evenement niet te annuleren zette kwaad bloed bij fans, insiders en overheidsinstanties.[2]
Controverse
Crown Jewel kende een omstreden aanloop evenals een rommelig verloop. Tijdens Crown Jewel organiseerde WWE de allereerste WWE World Cup. Shane McMahon ging met de nieuwe trofee aan de haal, ten nadele van een fulltime professioneel worstelaar.[3] Het evenement behelsde tevens de terugkeer van WWE Hall of FamerShawn Michaels, sinds 2010 een worstelaar op rust. Michaels' comeback maakte verdeelde reacties los bij de fans. Men vond met name de timing en locatie absurd. Volgens critici had Michaels al het perfecte afscheid gekregen tijdens WrestleMania XXVI tegen The Undertaker.[4] Men bekritiseerde de WWE ook als zou het Michaels hebben overtuigd voor het geld terug te keren. Het supprimeren van wekelijks optredende worstelaars ten voordele van oudere worstelaars stuitte op kritiek van een groep fans en media.[5]
De WWE oogstte in aanloop naar het evenement echter nog meer kritiek, inclusief vanwege de Amerikaanse overheid. Ondanks de mysterieuze verdwijning van en de moord op Saoedisch journalist Jamal Khashoggi besliste de federatie namelijk het evenement niet te annuleren.[6] Na de moord op Khashoggi bleef de WWE het evenement promoten, maar verwees niet langer naar Saoedi-Arabië. Daarnaast creëerde het uitsluiten van vrouwelijke worstelaars - ter wille van de sociale cultuur aldaar - een gespannen sfeer. Bij het evenement kwamen bijgevolg enkel mannelijke worstelaars in actie. Gereputeerde worstelaars als John Cena en Daniel Bryan onthielden zich van participatie aan het evenement en spoorden de fans zelfs aan het omstreden Crown Jewel te boycotten[7]. Later raakte bekend dat Hulk Hogan na drie jaar zijn opwachting zou maken. De WWE en Hogan gingen in 2015 uit elkaar nadat Hogan racistische taal had geuit. Hoewel dit eerst een gerucht was mocht Hogan effectief het evenement presenteren, waarna evenzeer polemiek ontstond.[8]
Belangrijkste verhaallijnen
Een van de geplande wedstrijden voor Crown Jewel was aanvankelijk een gevecht om het WWE Universal Championship tussen kampioen Roman Reigns, Brock Lesnar en Braun Strowman. Op 22 oktober 2018 kwam Reigns echter met het private nieuws dat bij hem opnieuw leukemie werd vastgesteld, wat hem dwong zijn titel vacant te stellen. Reigns verdween voor onbepaalde tijd van het scherm. Als gevolg van Reigns' ziekte werd de wedstrijd herleid tot een confrontatie tussen Lesnar en Strowman. De wedstrijd zelf werd gedomineerd door Lesnar, nadat Baron Corbin - General Manager van het programma Monday Night Raw - verrassend Strowman sloeg met de kampioensgordel. Strowman overleefde in en buiten de ring vier finishers oftewel afwerkingsbewegingen (de F5, een draaiende worp met de tegenstander op de schouders) waarvan eentje vanuit de ring naar beneden (ca. 2,5 meter hoogte). Strowman weegt bovendien 175 kg. De vijfde finisher van Lesnar leidde tot de overwinning. Lesnar kroonde zich als dusdanig tot de nieuwe WWE Universal Champion.[9][10]
Hunter Hearst Helmsley/Triple H versloeg zijn eeuwige rivaal The Undertaker bij Super Show-Down op 6 oktober 2018. Die wedstrijd werd door de WWE gepromoot als hun allerlaatste rechtstreekse ontmoeting op pay-per-view. Helmsley werd bijgestaan door zijn goede vriend Shawn Michaels. Zowel Helmsley als Michaels werden na de wedstrijd toegetakeld door Undertaker en diens kayfabe-halfbroer Kane. De aanval van Undertaker en Kane - als tag team bekend onder de naam Brothers of Destruction - zette Michaels ertoe aan voor het eerst sinds 28 maart 2010 competitief terug te keren naar de ring. Volgens Michaels had Undertaker geen respect voor hem, terwijl Michaels zelf beweerde trouw te zijn gebleven aan zijn pensioen omwille van deze reden. Michaels hervormde samen met Triple H hun tag teamD-Generation X, dat voor het laatst te zien was begin 2010. D-Generation X won de wedstrijd[11].
Het evenement dankt zijn naam aan de nieuwe WWE World Cup, een toernooi waarbij de WWE op zoek gaat naar "The Best in the World". Het concept van de WWE World Cup lijkt sterk op het voormalige King of the Ring. Het toernooi bevat acht deelnemers, vier worstelaars die het programma Monday Night Raw vertegenwoordigen en vier worstelaars die de eer van het programma Tuesday Night SmackDown! Live verdedigen. In de finale ontmoeten de twee shows oftewel brands (merken) elkaar. Dolph Ziggler (Raw) en The Miz (SmackDown! Live) haalden de finale, maar The Miz kon - allicht door een kayfabe enkelblessure - niet meer deelnemen. Shane McMahon verving The Miz en sleepte de beker in de wacht namens SmackDown! Live.
De wedstrijd om het WWE Championship zou oorspronkelijk worden betwist door regerend kampioen A.J. Styles en Daniel Bryan. Omdat Bryan echter weigerde mee te werken aan het evenement werd hij noodgedwongen vervangen door Samoa Joe, die gedurende het jaar 2018 meermaals trachtte Styles het kampioenschap afhandig te maken. Samoa Joe faalde echter keer op keer in zijn opzet. Ook bij Crown Jewel mocht Styles zegevieren.
