Er was geen kwalificatie voor het toernooi, want alle teams van de CONMEBOL (10 teams) deden mee. Er waren ook nog twee landen uitgenodigd. Dat waren Costa Rica en Mexico.
De twaalf teams werden verdeeld over drie groepen van vier teams. De nummers een en twee in de poule en de twee beste nummers drie gingen door naar de kwartfinales.
De organisatie nodigde in totaal veertien scheidsrechters uit voor 26 duels. Tussen haakjes staat het aantal gefloten duels tijdens de Copa América 1997.