Een bufferstaat is een land dat tussen twee rivaliserende en mogelijk vijandelijke grootmachten ligt. Het land bestaat dan ook expliciet om een conflict tussen de twee landen te voorkomen. De meeste bufferstaten hebben dan ook meestal een neutraal buitenlands beleid, wat hen verschillend maakt met satellietstaten. In een oorlog zal deze bufferstaat dan ook de eerste klap opvangen.
Voorbeelden van bufferstaten zijn:
Het Verenigd Koninkrijk der Nederlanden was een bufferstaat tussen Frankrijk en Pruisen. Deze bufferstaat kwam er vooral op aandringen van de dynastie der Oranjes en van het Verenigd Koninkrijk dat elke toekomstige Franse agressie wou voorkomen.