De botten bestaan uit een harde buitenlaag (de cortex) en het beenmerg.
Botten hebben als functie het ondersteunen van lichaamsstructuren, het beschermen van interne organen en om (samen met spieren) beweging mogelijk te maken. Botten zijn betrokken bij de vorming van nieuwe bloedcellen, die dagelijks in grote hoeveelheden worden aangemaakt door het beenmerg. Ook spelen ze een rol bij het calciummetabolisme en dienen ze als mineraalopslag.
Het geheel van alle botten van een dier wordt skelet of geraamte genoemd en bij vissen de graat of graten.
