Dalam Perang Dunia I, kapal terbang telah dikerah semasa peringkat awal memegang peranan rekonaisans (mata-mata tentera) untuk membantu tentera darat.[1]
Rekonaisans udara kebanyakannya dijalankan oleh versi standard pesawat pejuang dan pesawat pengebom yang dilengkapi dengan kamera.[2] Selepas Perang Dunia II dan semasa Perang Dingin, pihak Amerika membangunkan beberapa reka bentuk khas pesawat rekonaisans, termasuk U-2 dan SR-71, untuk menangani ancaman nuklear dari Soviet Union.[3]
Hari ini, banyak peranan strategik telah diserahkan kepada satelit,[4] dan peranan taktikal kepada Pesawat Udara Tanpa Pemandu. Ini dibuktikan dengan kejayaan yang digunakan oleh Israel dan operasi Desert Storm oleh Amerika Syarikat.[5]