Romano pagrindinis herojus ir knygos pasakotojas yra Fredas Tramperis - nesikeičiantis per metų metus, artėjantis prie trisdešimtmečio "amžinas studentas". Tekste atsiskleidžia pirmieji rašytojo Džono Irvingo bandymai pavaizduoti komedijos ir tragedijos mišinį, taip pat atsikleidia potraukis piešti keistus kūrinio personažus. Knyga parašyta, tarsi, prisipažinimo forma, kuris su humoru prisimena savo nesėkmes gyvenime ir santykiuose, pradedant jo vaikyste Naujojoje Anglijoje, studijas Vienoje, doktorantūrą Ajovoje, baigiant "dabartimi" - aštuntojo dešimtmečio pradžios Niujorką, kur Fredas bando atsiriboti nuo savo paaugliškų poelgių. "Aš noriu pasikeisti", - pirmojo skyriaus pabaigoje ištaria Fredas. Tai, tarsi, visų romane vyksiančių pasikeitimų pradžios taškas.

Knygos pavadinimas nurodo metodą, kuriuo Tramperis gydėsi nuo šlapimtakio sutrikimo. Fredžio urologoas, daktaras Žanas Klaudas Vigneronas pasiūlo jam tris gydymosi būdus: susilaikymas nuo sekso ir alkoholio; skausminga operacija, kurios metu būtų praplatintas šlapimtakio kanalas; ir vandens metodas, reikalaujantis tiesiog gerti kuo daugiau vandens prieš ir po lytinių santykių, kad iš ligos pažeisto šlapimtakio išsiplautų bakterijos. Tramperis pasirenka pastarąjį variantą dėl drąsos ir ištvermės stygiaus.

Tramperio pasakojimas vingiuoja tarp santykių su dviem merginomis: Siu "Bigi" Kanft, buvusi slidinėjimo nuo kalno čempionė, kurią Tramperis apžavi, apvaisina ir veda Vienoje dar būdamas studentu; ir Tulpena, dabartine Fredo mergina, gyvenančia Niujorke ir kuriančia dokumentinius filmus. Nors santykiuose Fredas daro daugybę klaidų ir yra linkęs jas kartoti, tačiau tuo pačiu jis turi ir stiprių moteriškų bruožų, kurie traukte traukia tokias merginas kaip "Bigi" ir Tulpena.

Tarp kitų personažų galima sutikti geriausią Tramperio vaikystęs drąugą fotografą Koučą; kitą pagrindinio personažo bičiulį Merilį Overturfą, alkoholiką ir diabetiką, su kuriuo susipažino Vienoje; pretenzingą dokumentinių filmų kūrėją Ralfą Pakerį, kuris vėliau įdarbina Fredą įgarsintoju; ir Kolmą, Fredo sūnų iš pirmosios santuokos su "Bigi".