Pirmieji pistoletai - kulkosvaidžiai buvo sukurti XX a. pradžioje, o po Žiemos karo tarp Tarybų Sąjungos ir Suomijos tapo viena iš pagrindinių pėstininkų ginklų rūšių. 5-ajame – 6-ajame dešimtmečiuose daugumoje šalių pistoletus - kulkosvaidžius pakeitė automatai.
Kai kurie sudėtingesni pistoletų - kulkosvaidžių modeliai naudojami desantiniuose, specialiosios paskirties daliniuose bei policijoje. Pavyzdžiui, vienas iš populiarių pistoletų-kulkosvaidžių Heckler & Koch MP5 – standartinis Lietuvos policijos rinktinės Aras ginklas.