Po 2018 m. vidurio kadencijos rinkimų respublikonams praradus daugumą, tuometinis atstovų rūmų pirmininkas Paul Ryan atsistatydino, o McCarthy tapo mažumos lyderiu.[5] Jis tapo pirmuoju respublikonu iš Kalifornijos valstijos, užėmusiu šias pareigas. Kevin McCarthy nuosekliai palaikė tuometinį prezidentą Donald Trump tiek būdamas daugumos ir mažumos lyderiu. Joe Biden laimėjus 2020 m. JAV prezidento rinkimus, McCarthy palaikė Trumpo melagingus teiginius apie prezidento rinkimų baigtį ir dalyvavo bandymuose pakeisti rinkimų rezultatus.[6][7] Nors McCarthy pasmerkė 2021 m. sausio 6 d. JAV Kapitolijaus užpuolimą, ir kaltino Trumpą dėl riaušių, pripažindamas, kad 2020 metų prezidento rinkimų rezultatai yra teisėti,[8][9] vėliau jis pakeitė savo nuomonę ir susitaikė su Trumpu.[10][11]
2022 m. vidurio kadencijos rinkimuose Kevin McCarthy vadovaujami respublikonai iškovojo nedidelę daugumą, ir McCarthy tapo respublikonų kandidatu į JAV atstovų rūmų pirmininko postą,[12] tačiau jis buvo išrinktas į šį postą tik po 15 balsavimų. Jis tapo pirmuoju atstovų rūmų pirmininku neišrinktu per pirmą balsavimą nuo 1923 m., ir pirmuoju išrinktu per daugiau nei 9 balsavimus nuo 1859 m.[13][14][15][16]
2023 m. rugsėjį Makartis su demokratų partijai priklausančiais atstovų rūmų nariais suderėjo paramą dvipartinei rezoliucijai, kuri numatė tolimesnį vyriausybės institucijų finansavimą, kad būtų išvengta vyriausybės institucijų darbo sustabdymo. Dėl šios priežasties respublikonų kongreso narys Matas Geitzas įregistravo pasiūlymą nušalinti Makartį nuo užimamų pareigų.[17]2023 m. spalio 3 d. po atstovų rūmų narių balsavimo Makartis buvo nušalintas iš atstovų rūmų pirmininko pareigų.[18] Metų pabaigoje Makartis atsistatydino ir iš atstovų rūmų nario pareigų.[19]
