Instinktas – fiziologijoje bet kokia neišmokta žmogui ar gyvūnų rūšiai būdinga reakcija.^[1] Evoliucinėje biologijoje – evoliucijos eigoje išsivystę elgsenos modeliai, laiduojantys rūšies išlikimą.^[2] Filosofijoje, psichologijoje laikytas gyvuliškuoju psichikos pradu. Instinktas buvo priešpriešinimas apgalvotam elgesiui. XX a. antroje pusėje instinkto ir proto priešpriešos buvo atsisakyta. Imta tirti genetiškai paveldėto, įgimto atsako ir įgyto elgesio, išmokto įpročio santykis elgsenoje, genų ir aplinkos sąveiką formuojant fenotipinę elgseną.^[3]

Psichoanalizės teorijoje instinktu vadinami pagrindiniai biologiniai potraukiai (alkis, troškulys, agresija, lytinis potraukis).