나가노현과 경계선을 접하고 남 알프스(아카이시 산맥)와 야쓰가타케(八ヶ岳)로 둘러싸이고 있으며, 남 알프스의 깨끗한 지하수가 나오는 것이나 일조 시간이 일본에서 제일 긴 것으로 알려지고 있다.
해발 500m~1400m의 고원 지대에 위치하고 있을 뿐만 아니라 온천, 폭포, 스키장 등 관광 자원도 많으며, 민박, 펜션, 관광호텔 등 각종 숙박시설, 별장, 자치단체나 민간 기업이 운영하는 연수 시설 등이 많이 입지하는 관광, 휴양지역이 되고 있다.
기후는 고도 차이가 매우 크기 때문에 구 정촌 단위로 크게 다르다. 구 고부치자와 정이 가장 추우며 도호쿠 지방 북부 수준의 기후이고기후와 구 나가사카·다카네·오이즈미·하쿠슈·무카와의 각 정촌이 도호쿠 지방 남동부 수준의 기후, 구 아케노 촌은 일본 제일의 일조 시간을 자랑하며 도쿄 등과 같은 기후로 분류된다.
2004년11월 1일에 기타코마 군(北巨摩郡)에 속하던 아케노 촌(明野村), 오이즈미 촌(大泉村), 스타마 정(須玉町), 다카네 정(高根町), 나가사카 정(長坂町), 하쿠슈 정(白州町), 무카와 촌(武川村)가 통합하여 인구 4만 여명의 시로서 발족했다. 2006년3월 15일에는 기타코마 군의 고부치자와 정(小淵沢町)를 편입했다. 이로 인해 기타코마 군은 소멸되었다.