산 속에 홀어머니와 오누이 가족이 살고 있었다. 어느 날 밤 떡을 이고 산길을 따라 귀가하는 중이던 어머니 앞에 호랑이가 나타나서 떡을 달라고 요구했고, 떡을 한 고개씩 넘으며 주다 보니 다 떨어져서 줄 떡이 더 이상 없게 되자 호랑이는 옷을 벗을 것을 요구했고 그렇게 한 고개씩 넘어가면서 하나씩 벗어주다보니 어머니는 발가벗게 되었고 가랑잎 여러장으로 젖가슴(정확히는 유두와 유륜부분), 음순, 엉덩이 부분을 간신히 가리고 가는데 그 다음 고개에서 호랑이가 비녀를 뺏어가고 그 다음 마지막 고개에서 어머니가 벌거벗은 것에 대해 민망해하고 호랑이에 대한 두려움으로 주저앉아 벌벌 떨며 꼼짝 못 하게 되자 호랑이는 비녀를 뺏겨 긴 생머리가 풀어헤쳐져 헝클어지고 벌거벗고 성기만 겨우 가린 알몸상태인 어머니를 잡아먹었다. 호랑이는 그러고도 만족을 못 해서 오누이마저 잡아먹기 위해 어머니가 벗어준 옷들을 주워 입고 오누이가 있는 집으로까지 찾아갔다. 오누이가 집문을 열어주도록 하기 위해 호랑이는 어머니 흉내를 냈지만, 오누이는 호랑이인 것을 알아차리고 여러가지 꾀들을 낸 뒤 몰래 방에서 탈출해 나무 위로 올라갔다.
나무 위에 올라간 오누이는 하늘에 동아줄을 내려 자신들을 살려달라고 간절하게 빌었다. 하늘에서 이들에게 튼튼한 동아줄을 내려주었는데, 오누이는 그것을 타고 하늘로 올라갔고, 뒤따라오던 호랑이도 같은 방식으로 빌었지만, 호랑이에게는 썩은 동아줄을 내려주었고, 호랑이는 그것도 모른 채 좋아라 하며 올라가다가 중간에 줄이 끊어졌고, 결국 땅에 떨어져 추락사하고 말았고, 이 때 호랑이의 피가 배어 수수밭의 수수가 붉게 변했다고 한다. 한편 하늘나라로 올라간 여동생은 해가 되었고, 오빠는 달이 되었다.[2] 그런데 해가 된 여동생은 수줍음이 많은 성격이어서 사람들이 자꾸 자기를 쳐다보는 걸 창피해 해서 사람들이 자신을 볼 때마다 제대로 보지 못하게 밝은 빛을 내리쬐었고, 그 이후로 사람들은 태양을 보면 몹시 눈이 부시게 되었다고 한다.
떡 하나 주면 안 잡아먹지
깊은 산골을 떡을 이고 가는 어머니 앞을 가로 막은 호랑이가 떡을 다 빼앗아 먹을 때까지 산고개를 넘을때마다 나타나 '떡 하나 주면 안 잡아먹지'라며 떡을 받아먹는 장면이 플롯(plot)으로 나온다. 이 플롯은 얼핏보면 당위성을 갖고서 끊임없이 무언가를 요구하고 있는듯하나 이내 도덕성을 조금씩 갈아먹어 결국은 파국으로 치닷는 형국을 스토리로 구현한다고 볼 수 있다. 또한 이러한 무언가를 요구하고 동시에 무언가를 내준다는 다양한 주고받기(give and take)의 역동성을 보여준다고 할 수 있다.[3][4]