1920년11월 5일에 윤익선이 세운 한국인 소유의 최초의 사립공공도서관이다. 당시 이름은 경성도서관으로 일본인 소유의 경성문고(1908년~1919년) 장서 및 지역 유지들의 기부한 도서 등으로 11월 27일에 정식으로 개관하였다. 한편 1921년9월 10일에 이범승이 파고다 공원 옆 옛 한국군악대 건물을 총독부로부터 불하받아 임시신문잡지열람소를 개설하면서 통합하여 옛 한국군악대 건물은 본관으로, 취운정은 분관[2](한서;漢書 전용)으로 개편하였으며 개관 당시 35,000권의 장서를 갖추었다. 이용객 증가로 민영휘의 기부를 받아 1923년7월 28일에 석조건물을 새로 세워서 낙성하였다. 경성도서관은 도서출납 이외에 교육의 사각지대에 있던 부녀자 및 아동 등을 대상으로 한 교육 및 전시회 등을 하는 등 평생교육기관으로의 역할을 하였으나 경영난으로 1924년10월 1일부터 수차례 무기휴관을 반복하였다. 개관 초기부터 민족 계몽의 장으로서 발전을 위한 국내외의 지원이 끊이지 않았으나 최종적으로 1926년3월 25일에 경성부에 양도하여 동년 4월 1일 경성부립도서관 종로분관이 되었다.[3] 후임관장으로 이범승의 친척인 이긍종이 부임하였으며 이후로도 한국인으로만 직원이 이루어지며 민족 도서관으로서의 명맥을 유지하였다. 1945년9월 18일에는 분관에서 격상되어 서울시립 종로도서관이 되었다.
