비디오 게임 장르는 인기 비디오 게임 리뷰에서 "액션"에서 "야구"에 이르는 장르명을 사용할 정도로 특수성이 다양하다. 이러한 관행에는 기본적인 주제와 보다 근본적인 특성이 서로 함께 쓰인다.[1]
게임은 기존 장르로 분류하기 어려운 방식으로 여러 장르의 양상을 결합할 수 있다. 예컨대 《그랜드 태프트 오토 III》는 슈팅과 드라이빙, 롤플레잉을 이례적으로 결합하였기에 기존 용어로는 분류가 어려웠다. 그랜드 태프트 오토 클론은 《그랜드 태프트 오토 III》와 유사한 게임을 설명하는 데 기계적으로 사용되어 온 용어였다.[2] 이와 비슷하게 《로그》와 유사점을 공유하는 게임 장르를 지칭하고자 로그라이크라는 용어가 만들어졌다.[3]
스토리텔링과 캐릭터 성장에 초점을 맞춘 롤플레잉 장르의 요소들은 다양한 장르의 비디오 게임에 구현되어 왔다. 액션이나 전략, 퍼즐 게임에 줄거리와 캐릭터 강화를 추가하는 이유는 핵심 게임플레이를 빼앗는 것이 아니라 플레이어의 경험에 생존 이외의 동기를 부여하기 때문이다.[4]
게임플레이 요소 외에도 일부 게임은 다른 방식으로 분류할 수도 있으며, 보통 이것을 장르로 취급하지는 않는다.[5]
플랫폼별: 특정 브랜드가 아닌 게임이 실행되는 컴퓨터 하드웨어의 특성이다. 스마트폰과 태블릿 컴퓨터, 기타 휴대용 기기를 위한 모바일 게임, 웹브라우저에서 즐길 수 있는 브라우저 게임 등의 게임 장르가 포함된다. 게임을 구동하는 하드웨어 유형의 식별은 사용 가능한 게임플레이 유형에 대한 특정 제한을 암시한다. 모바일 게임은 일반적으로 가정용 콘솔이나 컴퓨터에서 플레이할 수 있는 게임에 비해 플레이어의 입력 제한으로 인해 액션이 부족한 편이다.
모드별: 게임이 싱글플레이어인지, 멀티플레이어인지, 아니면 대규모 대규모 다중 사용자 온라인(MMO) 게임, 협력 게임, 플레이어 대 환경(PvE)이거나 플레이어 대 플레이어(PvP) 게임 등의 변형인지 여부를 표시한다.
내러티브별: 사이언스 픽션이나 판타지와 같은 내러티브 양식에 따라 비디오 게임을 분류하는 것은 이 분야에서 쓰이지 않는 것이 일반적이다. 단, 호러 픽션의 요소를 다루는 모든 게임을 광범위하게 포함하는 호러 게임은 예외에 속한다.
