북창관리소는 5만 명이 가족과 함께 살지만 개천수용소는 주로 혼자 수감되는 것으로 알려져 있다.[1] 북창관리소에는 적법한 절차 없이, 소리 소문 없이 끌려가 처참한 공개처형, 고문, 심각한 영양실조, 하루 12시간 이상의 강제노동이 자행되는 곳이 있다.[2]
식량 배급
수감자들에게는 일일 배급량 350g 미만, 염장배추 3줄기, 0.5g의 소금이 배급되며, 90년대 중 후반 식량난 시기에는 하루 200g만이 배급되었다.[2] 수용소 탈출자의 증언에 따르면 며칠 동안 죽만 먹으면 몸이 퉁퉁 부어오르면서 누른자리가 쑥쑥 들어가 점점 맥이 없어 걸어 다닐 수가 없다고 한다.[3]
강제노동
탈북자 김혜숙(18호 정치범수용소, 1975~2002년 수감)의 증언[2] 에 따르면 북창 관리소의 대부분은 탄광이고 거의 모든 수감자가 탄광에서 노역을 하고 있다. 28년간 북창 관리소에 수감 된 김 씨도 탄광에서 강제 노동에 시달리다 기관지병을 얻었다. 철조망으로 사방이 막힌 북한 18호 관리소는 기강도 세고, 함부로 나갈 수도 없는 데다 탄광 사고로 숨지는 사례도 많은 것으로 알려졌다.[4]
김혜숙은 빈번한 공개처형을 통해 수감자들의 공포심을 극대화시키고 무조건적인 복종을 강요하고 있는 수용소 내 통제 시스템을 고발했다.[3] 수감자들이 '비둘기 고문', '펌프훈련 고문'(앉고서기 반복), '마구잡이 전신 구타 고문' 등을 당하면서 인간 이하의 삶을 살고 있음을 엿볼 수 있다.[2] 철저히 통제돼 있어 죄인들은 탈출을 시도할 수조차 없다. 전기 철조망이 4m 이상의 높이로 쳐져 있어서 도주할 엄두도 못낸다. 잡히면 무조건 강제처형이다.[5]
