프로그래밍 언어에서 스트링은 "time", "space", "문자", "123" 등과 같이, 몇 개의 문자들로 구성된 문자열(스트링) 하나를 값으로 취할 수 있는 변수를 의미한다. 참고로, 자바에서는 스트링 값(문자값)에 "123"이 입력된 경우, 큰 따옴표 안에 있는 123을 숫자가 아닌 문자로 본다. 일반적으로, 요소가 문자 인코딩과 관련된 문자를 대표하는 일련의 자료값을 저장하고 있는 자료형으로 이해할 수 있다. 여기서 문자 인코딩의 경우 더 일반적인 배열 자료형과 차이가 있다. 이러한 환경에서 'binary string'과 'byte string'이라는 용어는 저장된 자료가 반드시 텍스트를 표시하지 않아도 되는 문자열을 표시하는 데 사용된다.
문자열 자료형으로 선언된 변수의 경우, 미리 정의된 어느 정도의 기호를 소유할 수 있는 메모리에 기억 자료를 할당하는 것이 보통이다. 문자열이 소스 코드에 보이면 그 문자열을 string literal이라고 일컫는다.[1]