1917년 트베리 근교의 모로코보 마을에서 태어났다. 1938년 소련군에 입대하였다. 아스트라한 저격·기관총 학교, 공병 아카데미를 졸업하고, 제2차 세계 대전에 참전하였다.
1945년 소련 공산당에 입당했으며, 군 내에서 여러 직위를 거쳐, 1968년~1974년 참모 제1차장, 1974년 소련 국방부 차관, 1977년 소비에트 연방원수, 1977년 소련군 총참모장 및 국방 제1차관이 되었다. 1977년 10월 소비에트 연방영웅 칭호를 받았다.
1983년 9월 1일 대한항공 007편 격추 사건이 벌어졌을 때, 소련군의 대변인 역할을 한 것으로 알려져 있다.
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