곤곡은 쿤산(곤산, 崑山)에서 시작되었다 하여 곤극(崑劇) 또는 곤곡(崑曲), 곤강(崑腔), 곤산강(崑山腔)이라고도 한다.

곤곡은 명(明)나라 중기인 1531∼41년 장쑤성[(江蘇省) 쑤저우 쿤산현(崑山縣)에서 위양보(魏良輔) 등이 북곡(北曲)과 남곡(南曲)인 익양강(弋陽腔)과 해염강(海鹽腔)의 장점을 취하여 남곡의 노래양식과 악기(피리)를 통일한 만든 곡조이자 그것에 의하여 만들어진 희곡 및 전통극이다.

• 모란정(牡丹亭)

희곡 모란정은 중국 명나라 말기 탕현조(湯顯祖, 1550-1616)의 작품이다. 모두 55착(齪)으로 구성되어 있는 방대한 장편 희극이다. 분량이 방대하여 전편을 무대에 올리게 되면 며칠 동안 공연을 해야 하므로 보통 제10착 유원(遊園), 경몽(驚夢), 제12착 심몽(尋夢), 제14착 사진(寫眞), 제20착 요상　, 제23착 명판(冥判), 제24착 습화(拾畵) 등을 간추려서 공연한다.

• 연환기(連環記)

삼국지의 여포(呂布)와 초선(貂嬋)의 이야기가 소재이다.

• 서상기(西廂記)

당나라 원진의 앵앵전에서 유래

• 완사기(浣紗記)

춘추시대 월나라의 범려(范蠡)와 서시(西施)의 내용이 소재

피리, 소(簫), 생황(笙簧), 비파(琵琶) 등의 악기가 반주에 사용된다.

곤곡의 노래 곡조와 연출은 다른 극과는 다른 특징이 있다. 곤곡의 대사에는 당시,송사,원곡과 같다.

636여년이란 역사를 거친 중국전통 희곡 중 가장 오래된 희곡이다. 한때 북곡을 병합할 정도로 성행하였으나 19세기 초 청나라 때 완성된 경극에 눌려 점차 쇠퇴하다가 지금은 겨우 명맥만 유지하는 지경에 이르렀다. 수저우를 중심으로 하여 몇 개의 극단이 활동 중이다. 현재 전업하고 있는 곳은 아래의 6곳이다.

1. 수저우; 강소성소곤극단(江蘇省蘇昆劇團)(구 蘇州蘇昆劇團)
2. 수저우; 강소성곤극원(江蘇省昆劇院) [1] Archived 2008년 5월 15일 - 웨이백 머신
3. 상하이; 상해곤극단(上海昆劇團) [2]
4. 항저우; 절강곤극단(杭州浙江昆劇團) [3]
5. 베이징; 북방곤극원(北京北方昆曲劇院) [4]
6. 침주호남성곤극단(郴州湖南省昆劇團) [5]

• 浙江永嘉昆曲傳習所
• 2001년 유네스코 무형유산으로 지정되었다.(Kunqu Opera)[6]

• 경극
• 월극
• 유원경몽(遊園驚夢), 양극 감독의 홍콩 영화; 2001년작; 주연; 왕조현, 미와자와리에

곤곡중에서 가장 유명한 모란정(牡丹亭) 가운데 유원(遊園)과 경몽(驚夢) 부분을 극화한 것이다, 중국의 황금시대라 할 만한 30년대 상해(上海), 소주(蘇州)에서, 두 여주인공인 왕조현(王祖賢)과 미야자와(宮澤理惠)를 곤곡의 배우로 분하여 연기한다. 영화 중에는 절강곤곡극단(浙江崑劇團) 배우(旦角) 왕봉매(王鳳梅)와 양연(楊娟)의 창공(唱腔)이 나온다. 왕조현과 미야자와리에는 소주사대명원(蘇州四大名園) 가운데 한 곳인 환수산장(環秀山莊)에서 서로 곤곡으로 수희(手戱)를 나눈다.