JAR 파일은 실제로 ZIP 파일 포맷으로 이루어진 압축 파일로서 파일 확장자는 .jar이다. 컴퓨터 사용자들은 JDK에 포함된 jar 명령어를 이용하여 JAR 파일을 만들거나 압축을 풀 수 있다. 또, zip 도구를 사용할 수도 있으나 압축 시에는 매니페스트 파일이 처음이어야 하는 경우가 있어서 zip 파일 헤더의 엔트리 순서가 중요하다. JAR 안에서 파일 이름들은 유니코드 텍스트로 되어 있다.[4]
설계
JAR 파일은 자바 런타임이 효율적으로 애플리케이션을 배포(디플로이)할 수 있는 수단으로 설계되었다. 자바 애플리케이션을 구성하는 클래스와 관련 리소스들을 단일 파일로 묶어 압축된 형태인 JAR 파일은 한 차례의 요청으로 애플리케이션 전체를 다운로드할 수 있게 해준다.
JAR 파일은 META-INF/MANIFEST.MF경로에 위치한 매니페스트 파일을 선택적으로 포함할 수 있다. 매니페스트 파일 안에는 어떻게 JAR 파일을 이용할지를 기술한 엔트리 정보가 적혀있다. 이를테면 클래스패스 엔트리를 사용하면 해당 JAR 파일과 함께 로드할 다른 JAR 파일들을 지정할 수 있다. java.util.zip 패키지는 JAR 파일을 읽고 쓰는 클래스들을 포함하고 있다.
압축 해제
JAR 파일의 압축을 해제하는데는 ZIP 파일을 해제하는 표준 소프트웨어를 사용하거나 자바 개발 키트에 포함된 jar 명령을 이용할 수 있다.: jar -xf foo.jar
보안
개발자들은 JAR 파일들에 디지털 서명을 할 수 있다. 이 경우 서명 정보는 내재된 매니페스트 파일의 일부가 된다. JAR 그 자체에 서명되는 것은 아니라, 압축 파일 안의 모든 파일들이 체크섬으로 나열된다. 즉, 체크섬을 통해 서명이 된다는 것을 뜻한다. 여러 개의 엔트리들은 각기 서명함으로써 JAR 파일 자체를 변경하여 JAR 파일을 서명할 수 있지만 서명된 파일들은 그 자체로 유효한 상태로 남아있다. 서명된 JAR 파일들을 자바 런타임이 로드할 때 서명이 유효한지 확인하고 서명이 일치하지 않는 클래스들은 로드를 거부할 수 있다.
JAR 파일 안의 내용은 경우에 따라 리버스 엔지니어링을 어렵게 하기 위해 난독화되기도 한다.
실행 가능한 JAR 파일
실행 가능한 자바 프로그램은, 프로그램이 사용하는 다른 라이브러리와 함께 JAR파일로 압축될 수 있다. JAR 파일이 실행 가능하려면 파일 안에 포함된 메니페스트 파일에 엔트리 포인트의 클래스 이름이 Main-Class: myPrograms.MyClass 형식으로 기술되어야 하며, 명시적으로 클래스패스 정보가 기술되어 있어야 한다.(이때 -cp 인수는 무시된다) 운영체제에 따라서는 JAR 파일의 아이콘을 직접 클릭해서 실행가능하기도 하다.[5] JAR 파일을 커맨드 라인에서 실행시키기 위해서는 java -jar foo.jar라고 입력한다.
메니페스트
JAR 파일 안에 포함되어 있는 매니페스트 파일은, 메타데이터 정보를 포함하고 있다.[6][7] 이 메타데이터 정보에는 확장 정보 및 패키지 관련 데이터가 기술되어 있으며, 섹션 형식으로 구성된 키-값 쌍 형태의 문자열이다.
JAR이 실행 가능하도록 하기 위해서는, 메니페스트 파일에, 애플리케이션의 메인 클래스의 이름이 기술되어 있어야 한다. 메니페스트 파일의 명칭은 MANIFEST.MF이며, 이 파일이 포함되어 있는 디렉토리는, 압축된 파일의 내용물 가운데 가장 첫번째 위치에 배치되어야 한다.
