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와스프급 강습상륙함이다. 미 해군은 강습상륙함보다 조금 더 큰 경항공모함 사업을 추진중이다.

CV-LX혹은, 경항공모함은 미 해군이 건조할 차세대 경항공모함이다. 미 해군 500척 함대계획의 일환이며, 아메리카급 강습상륙함을 기반으로 설계해서 더 큰 만재배수량과 큰 규모의 함정이다.

역사

마지막 슈퍼캐리어

제럴드 R. 포드급 항공모함은 니미츠급 항공모함보다 25 % 더 많은 출격을 할 수 있도록 설계된 스펙을 가졌으나, 130억 달러 이상으로 비용초과되기도 했다. 2005년에 건조가 시작되었고, 2017년까지 인도와 시운전이 걸렸고, 시험이 계속 진행 중이다. 분명한 사실은 중국의 일명 항모킬러로 불리는 둥펑 시리즈 미사일들에 이런 종류의 항공모함은 이젠 취약하다. 따라서 제럴드 R. 포드급 항공모함은 4척째까지 건조하고 프로그램을 종료하며, 2020년 3월 9일 Modly는 Blue-Ribbon Future Carrier 2030 Task Force에 의뢰해서 2030년 이후 항공 모함과 항공 모함 기반 해군 항공의 미래를 재창조하기위한 6 개월 연구를 수행했다.^[1]

각 기관들의 구상

미 해군과 씽크탱크는 2018년, CV-LX에 대한 구상을 계속 내놓았다. 전략 씽크탱크인 랜드 연구소는 CATOBAR 방식의 만재배수량 43,000t을 예상했다. 그러나 이는 공중조기경보통제기 운용에 제약이 많아서 전쟁 발발시 즉각 투입되는 부대로서는 미흡한 사항이 많다.^[2] 2020년에 랜드 연구소는 기존 강습상륙함에서 다소 크기를 키운 경항모가 완성된다면, 25대의 F-35B를 운용할 수 있고, 이러한 CV-LX라고 불리는 미니 캐리어는 하루에 50~55 회 출격이 가능하다고 봤다.^[1]

CV-LX에 대한 불만의 목소리

이런 강습상륙함을 조금 개조한 것에 그치지 않는 항공 모함에는 단점이 있다. 예를 들어, 그들은 해군의 현재 항공 조기 경보 자산 인 Northrop Grumman E-2 Hawkeye 또는 EA-18G Growler 전자 공격기를 운반 할 수 없다. 공중전에서 조기경보기가 있고와 없고의 차이는 극명한 수준이다.

미 해군 500척 함대계획

마크 에스퍼 국방장관은 2020년 10월, 온라인으로 미 해군 500척 함대계획을 발표했다. 여기엔 CV-LX의 계획도 포함됐는데, 11척의 원자력 항공모함과 6척의 경항공모함을 섞은 하이/로우 믹스 개념의 함대를 구성한다. 기존의 3척의 아메리카급 강습상륙함, 8척의 와스프급 강습상륙함은 강습상륙함이기에 경항공모함은 CV-LX를 뜻한다. 즉, 차세대 경항공모함 사업은 6척이다. 8척 더 건조될 계획인 아메리카급을 포함한 강습상륙함들의 숫자까지 포함하면 500척 함대계획 완성시엔 미국은 39척(원자력 항공모함 14척, 경항공모함 6척, 강습상륙함 19척)의 항공모함을 갖게 된다. 엄밀히 항공모함이라는 표현만 안 쓰는 강습상륙함을 제외해도 20척 항공모함 시대가 열린다.^[3]

경항공모함 시대를 바라보는 미군 내의 분위기

2020년대 초반, 마크 에스퍼 국방장관이 이끌고 있는 미군 개혁의 핵심 키워드는 첨단화, 자율화, 정밀화다. 덩치를 줄이고 유연하고 영리한 군대를 만들길 원한다.^[3] 이런 군대 사상의 논리의 상징적인 무기가 CV-LX다. 그리고 2018년 시기의 예상과 달리, 더 많은 전투기를 운용할 수 있고, 정규항모와 동등한 작전능력을 가질 것이라고도 밝혔다.