1896년 하계 올림픽 육상은 그리스아테네에서 개최된 1896년 하계 올림픽의 종목이다. 1896년 4월 6일부터 10일까지 파나티나이코 경기장에서 12개 세부 종목으로 진행되었다. 10개국에서 64명의 선수가 참가하였으며 남자 경기만 열렸다.
선수 열 명이 참가한 미국 대표팀이 열두 종목 중 아홉 개를 휩쓸었다. 세계적인 선수가 별로 참가하지 않았기 때문에 세계 신기록은 세워지지 않았다. 또한 경기장의 곡선주로가 매우 촘촘해서 달리기 경기에서 좋은 기록을 내기란 겉보기에는 불가능해보였다.
100m 예선 경기는 올림픽 첫 번째 경기였으며 1조의 우승자인 프랜시스 레인은 첫 번째로 올림픽에서 1위를 한 선수로 기록된다. 올림픽 첫 우승자는 세단뛰기에서 나왔으며 하버드 대학교에 다니던 제임스 코널리가 우승을 차지했다. 코널리는 다른 도약 경기에서도 좋은 성적을 냈으며 높이뛰기에서는 2위를, 멀리뛰기에서는 3위를 차지했다.
다른 선수 중에서도 의외로 선전한 선수가 있었다. 톰 버크는 100m와 400m 우승을 차지했으며 런던에서 태어난 에드윈 플랙은 800m와 1500m 우승을 차지했다. 프린스턴 대학교 학생이었던 로버트 개릿은 고대 올림픽에서 유래한 경기이지만 국제 대회에서는 이전까지 열리지 않았던 포환던지기에서 첫 승리를 거머쥐었으며 개릿은 10kg짜리인 가짜 포환으로 대회 대비 연습을 하려 했지만 너무 무거워서 이내 포기했다. 실제 경기에서는 2kg짜리 포환으로 경기를 한다는 것을 알았을 때 경기에 당연히 참가해서 이겼으며 그리스 관중들은 이 선수를 "무적"(unbeatable)이라고 여기면서 놀라워했다.
국제대회에서 첫선을 보인 두 번째 종목은 마라톤이었다. 이것은 쿠베르탱의 친구인 미셸 브라엘이 페이디피데스의 전설에 기반을 둔 것이었다. 이 아테네 병사는 꼬박 이틀을 달려서 아테네가 마라톤 전투에서 승리를 거뒀으며 소식을 알리고 이내 죽어버렸다. 마라톤은 마라톤 시에서 시작되었으며 아테네까지 약 40km나 되는 더러운 거리를 달려야했다. 육상 경기에서 그리스 우승자가 없던 것에 대해 실망했던 그리스 국민들은 그리스 선수가 선두에 있다는 것을 알자 너무 기뻐했다. 스피리돈 루이스가 경기장에 들어오자 콘스탄티노스 1세는 그와 마지막 바퀴를 같이 돌기도 했다. 루이스는 다시는 경기를 뛰지 않았지만 그의 승리가 그를 국가영웅으로 만들었다.
Lampros, S.P.; Polites, N.G.; De Coubertin, Pierre; Philemon, P.J.; & Anninos, C. (1897). 《The Olympic Games: BC 776 – AD 1896》. Athens: Charles Beck. CS1 관리 - 여러 이름 (링크) (Digitally available at [1]Archived 2013년 1월 16일 - 웨이백 머신)
Mallon, Bill; & Widlund, Ture (1998). 《The 1896 Olympic Games. Results for All Competitors in All Events, with Commentary》. Jefferson: McFarland. ISBN0-7864-0379-9. CS1 관리 - 여러 이름 (링크) (Excerpt available at [2])
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