2013년 여름에 최대 66개의 흑점이 생길 것이라 추측하는 24번째 태양 주기 흑점 그래프와 추세선. 2012년 2월 기준 추세선에 따른 흑점 수가 이미 2011년 말 최대치인 67개를 넘어섰으므로 실제 공식적 최댓값은 이보다 높을 것이다. 흑점 추세수는 지난 4개월간 거의 일정했다. 현재는 태양 24주기에 있다. 현재 예측되고 관측된 흑점 수는 1906년 2월 64.2개를 기록했던 태양 14주기보다도 더 적은 흑점수를 가진 흑점 주기가 될 것이다. NASA
태양 극대기(Solar maximum, Solar max)는 태양의 11년간의 주기 중 태양 활동이 가장 왕성한 기간을 의미한다. 태양 극대기에는 흑점 수가 많아지고 태양의 복사도량이 0.07% 늘어난다.[1]
태양 극대기 시기에는 태양 극 부분보다 태양 적도 부분이 빠르게 자전하며 자기장 간 간섭으로 자기력선이 가장 왜곡되는 때이다. 태양 주기는 태양의 한 극대기에서 다음 극대기까지 가는 기간을 의미하며 평균 11년으로, 최소 9년-14년으로 주기는 다양하다.
앞으로 태양 극대기가 언제 올 것인지, 얼마나 센 강도로 올 것인지 예측하는 것은 매우 어렵다. 예측도는 다양하게 나올 수 있다. 2000년 극대기를 찍은 이후, NASA는 처음엔 2010년이나 2011년에 다음 극대기가 올 것이라고 추측했으며, 1958년 이후 가장 강력하게 올 것이라 예고했다.[3] 그러나 2014년까지 태양 극대기는 오지 않았고 이 극대기도 사상 최저로 약한 극대기였다.[4]
