최초의 완전한 다이렉트3D 7 호환 3D 가속기였으며 3D 게이밍 성능을 눈에 띄게 높였다. 지포스 256는 엔비디아를 산업의 리더로 올려 놓기까지 하였으며 그래픽 산업에서 3dfx와 경쟁할 수 있는 발판을 마련하였다. 한 해 뒤에는 엔비디아와 직접 경쟁할 수 있는 회사로는 ATI가 유일하였다.
지포스 256은 1999년 초에 엔비디아가 개최한 "Name That Chip"이라는 이름의 콘테스트를 통해 붙여진 이름이다. 12,000건 이상의 이름이 들어와서 7명의 승자가 리바 TNT2 울트라 그래픽 카드를 수여받았다.