불가리아 귀족 가문 출신이라고 하지만, 스밀레츠의 조상들에 대해서는 알려져 있지 않다. 그의 형제인 라도슬라프와 보이실과 함께 소유하고 있던 토지로 볼 때 그 가족들은 발칸산맥과 스레드나고라산맥 일대의 땅을 갖고 있었던 것으로 보인다.
1292년 제위에 오르기 전 스밀레츠는 비잔티움 제국의 미카일 9세의 이복 동생 콘스탄티노스 팔레올로고스의 이름이 알려지지 않은 딸과 결혼했다. 스밀레츠는 노가이 칸에 의해 불가리아의 황제가 되었지만, 그 이유에 대해서는 알려져 있지 않다. 따라서 스밀레츠의 치세는 불가리아에 대한 몽골의 강력한 간섭이 이루어진 것으로 여겨진다. 이 시기에도 몽골의 침략은 계속되어 1297년과 1298년 비잔티움이 차지하고 있던 트라키아를 약탈하였다.