ブレア政権下において、1997年に内閣府 (Cabinet office) 内に設置[2]。2002年に副首相府 (ODPM:Office of the Deputy Prime Minister) に移管。なお、副首相府は2006年5月5日に地域社会・自治省 (DCLG:Department for Communities and Local Government) に改称された。
"A shorthand label for what can happen when individuals or areas suffer from a combination of linked problems such as unemployment, poor skills, low incomes, poor housing, high crime environments, bad health and family breakdown"[3]