アイルランド北部のウィックロー県に生まれたが、6歳で両親とクレア県に移った[1] 。父親はアマチュア画家で、息子がダブリンで絵を学ぶのを支援した。1826年からダブリンの風景画家のサミュエル・ブロッカス(Samuel Frederick Brocas: c.1792-1847)の弟子になった。21歳になった1837年には、アイルランドの王立ハイバーニアン・アカデミー(Royal Hibernian Academy)に入会し、1839年に正会員に選ばれた。1840年に王立ハイバーニアン・アカデミーの展覧会に人物画を出展し、1842年にロンドンに移り、ロンドンのロイヤル・アカデミー・オブ・アーツの展覧会に出展するようになった。1851年にドイツ、バイエルンで長期間、働き、その後何度もヨーロッパに滞在した[2] 。1855年に王立水彩画協会の準会員に選ばれ、1856年に正会員になった。
1860年代に入ると「ラファエル前派」のスタイルに影響を受けたスタイルで、歴史に題材を得た絵画や人物画、肖像画を油彩や水彩で描いた。最も有名な作品には、友人のアイルランド出身の学者、ホイットリー・ストークスが紹介した中世のデンマークの物語に題材をとった『ヘレリルとヒルデブランド、らせん階段の逢引(Hellelil and Hildebrand, the meeting on the turret stairs)』(1864)がある。