SANの概念図。中央のスイッチを介して様々なストレージが接続される ストレージエリアネットワーク （英 : Storage Area Network，SAN ）はハードディスク や磁気テープ などのストレージ とサーバ をネットワーク化したシステムである[ 1] ファイバチャネル 、プロトコルにはSCSI が主に用いられる。ローカルエリアネットワーク （LAN）とは異なりストレージ専用のネットワークであり、膨大な量のデータファイルを保存・活用・一括管理するために使用される。
ストレージとサーバをネットワーク で接続する構想は、1995年頃、ファイバーチャネル の実用化にめどが立った頃から現れ始め、呼び名が定着したのは1998年頃である。この名称はローカルエリアネットワーク （LAN）を意識して名付けられた。実用化したのは対応する製品が出始めた1999年以降のことである。NAS はSANを意識して名付けられた。
DAS ,NAS,SANの比較SANの主目的は複数のストレージデバイスを1つにまとめてサーバ 間でそのリソース を共有する事である。最も単純なサーバとストレージの接続形態にダイレクトアタッチトストレージ (DAS)があるが、これはサーバーとストレージが1：1で接続される。ここでサーバー数や情報量が増加した場合、ストレージの数が増加し管理が複雑になる。そこで専用ネットワークでストレージを一つにまとめることで、仮想的にn：1の関係を実現するのがSANである[ 2] バックアップ では高価な割に未使用時間が多いテープドライブ を利用する場合に顕著である[ 3]
SAN/LANの違いの一例。ClientはLANを通じでサーバーのファイルを共有する。サーバーはSANを通してHDD(JBOD)を共有する。 サーバーはSANに接続されたストレージをあたかも直接接続されたデバイスのように(例：ローカル・ディスクのように)扱える。ストレージデバイス側は複数ある物理ディスクの任意のものから容量を切り分けてサーバーに提供する。注：SANはNAS と異なり一般に"ファイル"は共有しない。SANのサーバ間でファイルを共有したい場合は、ファイルサーバ を通してLAN上でやり取りを行うか、SANファイルシステムを導入し共有を行うサーバ間で排他制御を行う必要がある。
ハードディスクと磁気テープが主なストレージである。ハードディスクは通常RAID で使用する。一般にファイバーチャネル (FC)HDDは高価なため、SAS やSATA などの安価なHDDを使用してサーバーを構成し、これら間をFCで接続する事でコストダウンを図った機器もある。磁気テープはDDS 、LTO 、IBM 3592 等の規格が用いられる。磁気テープ 、テープドライブ 及びテープライブラリ が主なハードウエアであり、バックアップ やアーカイブ に用いられる。
SANのディスクスペースの切り出しは物理ディスクもしくはRAID単位に限らず論理的な単位で行われる[ 4] 英 : Logical Unit Number、LUN ）を割り当てる[ 5] パーティショニング した上でファイルシステムを構築する。
IP-SAN
SANはファイバチャネル を用いることが多いが、iSCSI を用いることもできる。iSCSIはIPネットワーク上に載るため、iSCSIを用いたSANはIP-SAN と呼ばれることもある。また、IPベースでSANを結ぶ新しいプロトコルとして、ファイバチャネルをIP上に載せるためのプロトコルFCIP やiFCP があり、ブロケード (含む McDATA、CNT、Nishan)、シスコシステムズ などから提供されている。
