国立科学博物館 に展示される日本初の人工衛星であるおおすみ を打ち上げたL-4Sロケット と発射台ヴァンガード ロケット超小型衛星打上げ機 （ちょうこがたえいせいうちあげき、Very Small Launch Vehicles、略称：VSLVs ）とは、現在各国で開発が進められている低軌道 へ100kg未満の人工衛星を打ち上げる能力を有する概ね10トン未満の人工衛星 打上げ機 である[ 1] [ 2]
近年、技術の進歩によりCubeSat をはじめとする超小型人工衛星 の打上げが増えつつある。それらの大半は相乗り衛星 として打ち上げられるが、数年間待たされたり、必ずしも目的に合致した軌道ではない場合もある。それらの需要に応じるために小型の人工衛星打上げ専用のロケットの開発が望まれてきた。1950年代の宇宙開発の黎明期からヴァンガード のように既に小型の人工衛星打上げ用のロケットは存在したが、それらは現在の基準では高価で打ち上げ能力や信頼性が低かった。近年では最新技術を取り入れる事により、高信頼性、廉価、高性能のロケットを開発する機運が各国の企業、民間団体で高まりつつある[ 3]
ロシア
低軌道へ100kgのペイロードを投入する能力を備えるAldan[ 4]
ブラジル
全備重量7800kgで20kgの衛星を打ち上げる過酸化水素 を酸化剤として使用するハイブリッドロケット の概念検討[ 5] [ 6] [ 7]
アメリカ
2003年8月にNASAはVery Small Launch Vehicles (VSLVs)の開発を加速するためにNASA Launch Services Enabling eXploration & Technology (NEXT) programme/competitionを策定した。NEXTは中止された2週間以内に個別の2機のCubeSat を軌道投入する能力を有する最初の企業に賞金$300万ドルが授与される予定だったNano-Satellite Launch Challengeの後継に該当する。 NEXT プログラムでは15kgの重量を伴う3UのCunbeSatを最低高度425kmの極軌道 と太陽同期軌道 軌道投入する能力を有するとされ、2016年に実証機が$300,000の支払額で打ち上げ予定。NEXT プログラムでは複数の候補が参加を表明している。 高度750kmの地球周回軌道に25kgのペイロードを投入する能力を備えるSWORDS[ 1] [ 8] 再生冷却 式のエンジンを開発中で15kgを軌道に投入可能とされる[ 1] [ 1] ブラック・ブラント XII も地球周回軌道への投入が可能とされる。
イギリス
Tranquility Aerospaceが低軌道へ2kgの打ち上げ能力を有するDevon 2[ 1]
ルーマニア
ARCAは50kgのペイロードを軌道に投入可能な打ち上げ機の前段階として単段式のHaas 2C を開発中[ 1]
日本
首都大学東京 では多段式ハイブリッドロケットの概念設計が検討され[ 9] IHIエアロスペース では全備重量7.4トンで50kgを低軌道 に投入可能なμLambda[ 10] 植松電機 がハイブリッドロケット であるCAMUIロケット 、インターステラテクノロジズ が小型液体燃料ロケットZEROを開発中。JAXA 傘下のISAS では、3段式にすることで地球周回軌道に約15kgを投入可能だと検討されてきた、全備重量2.6トンの観測用ロケットSS-520 [ 11] TRICOM-1R こと「たすき」(約3kg)の軌道投入に成功。おおすみ を打ち上げた重量9.4tのL-4Sロケット 以来48年ぶりに「実際に人工衛星を打ち上げた史上最小のロケット」の記録を更新した。インドネシア
低軌道に無誘導方式（重力ターン方式#無誘導重力ターン ）で50kgの投入能力を有するRPS-420 が開発中[ 12]
