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半鐘（はんしょう）とは、小型の釣鐘のことである。

江戸時代には、火の見櫓の上部などに取り付け火災・洪水発生時などに鳴らし、地域の消防団を招集するとともに近隣住民に危険を知らせた。そのため、警鐘とも呼ばれる^[1]。

概要

もとは寺院で時間を境内の僧侶に知らせるために使用されているもので、現在も法要開始などの合図用として使用している。合戦時には陣営での合図にも使われた。明治時代以降、近年まで用いられていた。

江戸時代には災害発生時に地域毎に鐘の打ち方が定められ、火災の大まかな場所や災害の種類が分かるようになっていた。また他にも時報や慶弔など様々な情報を伝えるために使う地域もあった。

現在、それらの多くはサイレンや市町村防災行政無線などに役目を譲っており、現存するものは消防団が活躍する一部地域を除いて地域のシンボル代わりに残されている場合がほとんどである。もっとも、東海地震の警戒宣言が発された際、大津波警報が発令された時には従来どおり使用される（鳴らし方が定められている）^[2]。

2019年令和元年東日本台風（台風19号）の豪雨の際には、堤防決壊寸前の危機を知らせるため、団員がさらされる危険も考慮しながら限定的に使用されたケースもある^[3]。

なお、火災現場すぐ近くの半鐘は、火元であることを知らせるため、乱打で続けざまに鳴らす。この鳴らし方を擦半鐘（すりばんしょう）、略してスリバンと呼ぶ。また、鎮火の際は2点連打がされるが、この2点連打を「おじゃん」といい、転じて今までやって来た事が全て無駄になることを指し「おじゃんになる」と言うようになったという説もある^[4]。

打ち鳴らし方は各府県令によって定められたが、たとえば東京市と東京府における警鐘による信号は次のとおりであった。

東京市内（明治36年10月訓令第41号）
近火信号	○-○-○-○-○	連点打	鎮火まで
報知信号	○ ○ ○	一点打	3回
総出信号	○-○-○	三点打	5分間
市内応援信号	○-○	二点打
郡部信号	○ ○ ○	一点打
御近火信号	○-○-○-○	四点打
鎮火信号	○ ○-○	一点と二点の交打	1回
非常信号	○-○-○-○-○	五点打	10分間

東京府下（大正12年2月警視庁令第9号）
火急信号	○-○-○-○-○	連点打	適当時
報知信号	○ ○ ○	一点打	3回
応援信号	○-○-○	三点打	適当時
水災信号	○-○	二点打	5分間
演習信号	○-○ ○ ○-○ ○	二点と一点の交打
御近火信号	○-○-○-○	四点打
鎮火信号	○ ○-○	一点と二点の交打	1回
非常信号	○-○-○-○-○	五点打	10分間