ゴータ近くのヴァルタースハウゼン（Waltershausen）で生まれた。イェーナ大学で神学や自然科学などを学び、1785年から地元の学校で自然科学と数学を教えた。1794年にケムノーテ（Kemnote）に森林学と狩猟の学校を作り、森林学の研究所を設立し、1799年まで所長を務めた。1795年に森林学会（Societät für Forst- und Jagdkunde）のメンバーになり、学会誌の『Diana』に記事を書いた。
Gemeinnützige Naturgeschichte Deutschlands nach allen drey Reichen. Leipzig 1789–09.
Kurze aber gründliche Musterung aller bisher mit Recht oder Unrecht von dem Jäger als schädlich geachteten und getödteten Thiere, nebst Aufzählung einiger wirklich schädlichen, die er, seinem Berufe nach, nicht dafür erkennt, ... Ettinger, Gotha 1792–1805.
Naturgeschichte der Stubenvögel. Ettinger, Gotha 1795.
Gespräche im Wirthshause zu Klugheim über allerley Nützliches und Belehrendes aus der Natur und Oekonomie, Nürnberg 1796
Naturgeschichte der Stubenthiere. Ettinger, Gotha 1797.
Ornithologisches Taschenbuch von und für Deutschland oder Kurze Beschreibung aller Vögel Deutschlands für Liebhaber dieses Theils der Naturgeschichte. Richter, Leipzig 1802.
Naturgeschichte der schädlichen Waldinsecten. Monath & Kußler, Nürnberg 1798–1800.
Diana oder Gesellschaftsschrift zur Erweiterung und Berichtigung der Natur-, Forst- und Jagdkunde. Waltershausen 1797–1816.
Forstbotanik oder vollständige Naturgeschichte der deutschen Holzgewächse und einiger fremden. Gotha, in der Hennings'schen Buchhandlung, 1809.
Die Forst- und Jagdwissenschaft nach allen ihren Theilen für angehende und ausübende Forstmänner und Jäger. Gotha, Erfurt 1818–35 p.m.
"Bechstein, Johann Matthäus". Encyclopedia Americana. 1920.
"Bechstein, Johann Matthäus". New International Encyclopedia. 1905.
Wood, James, ed. (1907). "Bechstein". The Nuttall Encyclopædia. London and New York: Frederick Warne.
"Bechstein, Johann Matthäus". The American Cyclopædia. 1879.
Ludwig Bechstein: Dr. Johann Matthäus Bechstein und die Forstacademie Dreißigacker. Ein Doppel-Denkmal von Ludwig Bechstein. Brückner & Renner, Meiningen 1855, 420 (8) S.
Wolfgang Heinrich: Johann Matthäus Bechstein (1757–1822) und die Orchideen. AHO-Rundbrief 58, 2005
