サー・ヘンリー・ベッセマー （英 : Sir Henry Bessemer , 1813年 1月19日 - 1898年 3月15日 ）は、イングランド の技術者 で発明家 。鋼 の精錬 法を発明したことで知られている。
父アンソニーはロンドン生まれだが、21歳のときにパリに移住した。彼は発明家でもあり、パリ造幣所に雇われて、大きな型から貨幣 を製造するための鉄製のうち抜き型を作る機械を製作している。また光学顕微鏡の改良を行った功績によって、26歳の若さでフランス科学アカデミー の会員に選ばれた。フランス革命 が起き、パリを離れざるを得なくなり、イギリスに戻った。イギリスでも金のチェーンを作る方法を発明して多少の成功を収め、そうして貯めた金でハートフォードシャー のチャールトンという村の土地を購入し、そこに移り住んだ。
ヘンリー・ベッセマーはチャールトンの家で1813年1月19日に生まれた。父はロンドンの印刷所に金属製の活字を納入する金属加工工場を営んでおり、ヘンリーは学校を卒業するとその工場で冶金 について学びながら働いていた。
最初の発明は、真鍮 を非常に微細な粉末にする6台の蒸気機関を使った機械で、そうして作った真鍮の粉末は塗料に混ぜて金色を作るのに使われた。この機械で金色の塗料の原料を製造し、それなりに利益を得た。自伝によると、金色の塗料は当時ニュルンベルク 製のものしかなく、彼はそれを入手して研究した。彼はそれを複製して改良し、単純な製造工程で作れるようにした。一種のリバースエンジニアリング の実例である。各従業員には自分の受け持ち部分しか知らせず、そうすることによって製法の秘密を保持した。製法の秘密を知っているのはごく少人数であり、そのような秘密保持は特許 の代替策として古くから使われてきた手法である。ドイツ製の真鍮の粉末が5ポンド10シリングだったところ、ベッセマーは2.5シリングで同じ量を販売し、約40分の1に価格低下させた[ 2]
1848年、窓ガラス用の板状のガラスを帯状に製造する製法の特許を取得したが、商業的にはあまり成功しなかった（自伝8章参照）。しかし、その発明の過程で炉の設計を経験することになり、後の鋼の製法の発明に大いに役立った。
ベッセマー転炉 ベッセマーは1850年から1855年にかけて安価な鋼 の製造という問題をてがけ、その製法の特許を取得した[ 3] 1856年 8月24日 、ベッセマーはチェルトナム の英国科学協会 の会合で "The Manufacture of Iron Without Fuel"（燃料のいらない鋼の製造法）と題して発表を行った。その全文は「タイムズ 」紙にも掲載された。ベッセマー製鋼法 は、融解した銑鉄に空気を吹きつけ、その中の酸素の作用で不純物を焼き払うことで鋼を製造する[ 4]
多くの産業は鋼不足のために制限されており、鋳鉄 と錬鉄 のみを使っていた。例えば鉄道の鉄橋や線路があり、多くの技術者や設計者が鋳鉄のあてにならない性質に悩まされてきた。鋳鉄製の桁が突然壊れて発生した事故は多く、例えば1847年5月のディー橋事故 を筆頭に、1860年のブル橋事故 、1861年のウートン橋崩壊 などがある。1879年にもテイ橋崩壊 という悲劇が繰り返され、全ての鋳鉄製鉄橋が鋼鉄 製に置き換わるまで類似の事故は続いた。なお、錬鉄製の構造は鋳鉄よりも信頼性が高く、事故もほとんどなかった。
この製鋼法は商業的には既に使われていないが、鋳鉄を広く置換できる量の鋼を安価に製造できるようにしたという点で、産業の発展に極めて重要な意味を持っていた。ベッセマーは銃の製造を改善する試みの中で、製鋼業の問題にひきつけられたのだった。
ベッセマーは製鋼法の特許を5つの製鉄業者にライセンス提供したが、それら企業はよい品質の鋼を製造するのに当初から多大な苦労を強いられた[ 5] 銑鉄 を使うことで最初によい品質の鋼の製造に成功したが、それまでに何度も失敗を繰り返していた。その成功の報告を受けて、ベッセマーはカンバーランド の赤鉄鉱 から作った純度の高い銑鉄を試してみたが、それでも成功は限定的だった。ロバート・フォレスター・マシェット はディーンの森 の一角に工場を作り、そこで数千回の実験を行い、炭素 とマンガン を正確な配合で加えたスピーゲル を作ることで最終的な鋼の品質が向上し、可鍛性 もよくなることを発見した[ 6] [ 7]
ベッセマーは業者に改良したシステムを採用させようとしたが拒絶されたため、自ら製鉄業に乗りだす決心をした。友人の援助でシェフィールド に土地を購入して製鋼所を建設し、鋼の製造を開始した。当初の生産量はわずかだったが徐々に生産を拡大していき、他の業者が気づいたころには Henry Bessemer & Co. は1トン当たり20ドルの安値で鋼を販売できるようになっていた。すぐにライセンスの申込みが殺到し、ベッセマーは100万ポンド 以上を手にすることになった。
ベッセマー転炉（Kelham Island Museum、シェフィールド、2002年） もちろん、そのような重要な特許がほうっておかれるはずもなく、その特許に対する無効性の訴えが様々な形で起きた。しかしベッセマーはそれらを訴訟に持ち込むことなく処理し、ある特許を買い取らざるを得ないということも生じたが、その特許は1859年に消滅し、心配がなくなった。ただ1つ、ロバート・フォレスター・マシェットの件だけが残った。
マシェットの製法は根本的というわけではなく、ベッセマーも1865年に自身の製法だけで鋼のサンプルを製造してそれを証明した。しかし、ベッセマーの製鋼法を使うとき常にマシェットの製法も採用しているのが実状であり、そこにマシェットの製法の価値が示されていた。マシェットの特許が成立していたかどうかは不明だが、1866年、マシェットの16歳の娘が1人でロンドンまで旅をし、ヘンリー・ベッセマーのオフィスで彼に会い、ベッセマーの成功は彼女の父の業績あってこそだと主張した。ベッセマーはマシェットに毎年300ポンドを支払うことにした。実際これを25年間続けたので、総額はかなりの金額になった。これをマシェットに訴訟を起こさせないための行為と見ることもできる。[ 6] [ 8]
1866年、ベッセマーはアメリカの鉄道技師 Zerah Colburn に匿名で資金を提供し、技術系の週刊紙 Engineering をロンドンで発行させた。Colburn の恩人の名が明らかになるのは何年もたってからである。Engineering の発刊に先駆けて、Colburn は The Engineer の誌上でベッセマーの製鋼業に支持を表明していた。
ベッセマーは1838年から1883年にかけて、129以上の特許を取得している発明家である。それらは主に、鉄、鋼、ガラス、砂糖、大砲などの兵器という5種類の分野に集中している。
自伝にはその発明が全て記されていて、一部は非常に詳細に説明されている。その自伝はまた、彼の長い波乱の人生について様々な面白い事柄を描いており、非常に読みやすい。
ベッセマーの発明の中には、切手に浮き出し加工を施す可動式の打ち抜き型や、サトウキビからより効率的に砂糖を搾り出すためのスクリュー押し出し機などもある。
1868年、ひどい船酔いに悩まされ、SS Bessemer ジンバル の上に設置するようにし、海が荒れても乗客が船酔いにならないというものだった。舵手が水準器を見て液圧で制御する機構であり、ベッセマーはロンドンのデンマーク・ヒルにある自宅の庭に試作品を作り、体験できるようにした。しかし、試作船のテスト航海のとき埠頭の一部を壊してしまい、船はスクラップとなり、投資者の信用を失い、結局遠洋航路のテストは1度も行われなかった[ 9]
1857年に取得した特許では、逆回転ローラーを使った金属鋳造法を発明している。これは今日の連続鋳造 の先駆けともいうべきものである。
ベッセマーの肖像画 ベッセマーは1898年3月、ロンドン のデンマーク・ヒル （英語版 ） ウェスト・ノーウッド墓地 （英語版 ） Sir Henry Tate 、Sir Henry Doulton 、ポール・ジュリアス・ロイター らも埋葬されている。
彼は1834年、21歳で結婚し、少なくとも2人の息子をもうけた。息子のうち同じヘンリーという名前の息子は、ベッセマーの自伝の最終章を本人の死後に執筆した。ベッセマーの子孫はイングランドにも住み続けているが、多くはオーストラリア に住んでいる。
ヘンリー・ベッセマーは1879年6月26日、ナイト に叙せられ[ 10] 王立協会 のフェローにも選ばれている[ 11] アルバート・メダル 受賞。
シェフィールドの Kelham Island Industrial Heritage Museum には、初期のベッセマー転炉が展示されている。生誕地チャールトンの近くのヒッチンや、シェフィールド近郊のロザラムにはベッセマーの名を冠した通りがある。
^ Sir Henry Bessemer Inventor & Engineer ^ “Famous Inventors - Sir Henry Bessemer”, The Meccano Magazine : p. 130, (1942-04) ^ Boylston, H. M. 1936. An Introduction to the Metallurgy of Iron and Steel . New York: John Wiley & Son Inc.p218
^ Boylston, H. M. 1936. An Introduction to the Metallurgy of Iron and Steel . New York: John Wiley & Son Inc.p218-219
^ autobiography, p172
^ a b Robert Mushet Archived 2012年8月22日, at the Wayback Machine . Coleford People
^ Ralph Anstis, Man of Iron-Man of Steel , p140
^ MANGANESE IN STEEL MAKING Archived 2011年1月22日, at the Wayback Machine ., Chapter XVIII, Sir Henry Bessemer, F.R.S. An Autobiography , online at University of Rochester ^ The Bessemer Saloon Steam-Ship , Chapter XX, Sir Henry Bessemer, F.R.S.
An Autobiography, online at University of Rochester ^ "No. 24739" . The London Gazette . 2012年5月19日閲覧 。^ "Bessemer; Sir; Henry (1813 - 1898)" . Record (英語). The Royal Society . 2012年5月19日閲覧 。
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