周壁南側からの近景 宇宙から見たバリンジャー・クレーター／NASA のランドサット 衛星画像 。 クレーターの底部に設けられた施設周辺 バリンジャー・クレーター （英語 ：Barringer Crater , Meteor Crater, Canyon Diablo Crater）は、アメリカ合衆国 アリゾナ州 フラッグスタッフ 中心部から東南東約60キロメートル に存在する衝突クレーター である。他の呼称については後述 する。北緯35度1分38秒 西経111度1分22秒 / 北緯35.02722度 西経111.02278度 / 35.02722; -111.02278
このクレーターは、日本語 では、「バリンジャー隕石孔」[ 1] [ 2] [ 3] [ 4] [ 1] [ 2] [ 3] [ 5] [ 3] [ 6] 「ミーティア・クレーター」 [要出典 （Meteor Crater、訳：隕石火口[ 7] [ 7] [ 8] [ 注 1]
バリンジャー・クレーターは今から約5万年前に地球 に衝突した隕石 によって形成されたクレーター であり、直径約1.2キロメートル、深さ200メートルである[ 9] [ 注 2] コロラド高原 は現在よりも寒冷湿潤な気候であり、マンモス や地上オオナマケモノ が生息する草原地帯であった。
バリンジャー・クレーターを作ったのは直径約30 - 50メートル[ 10] 太陽 よりも輝かしく燃えながら大気圏 を通過し、時速4万キロメートルを超える速度で落下したと考えられる。そして、地上に激突した隕石は凄まじい爆発を引き起こした。そのエネルギーはツングースカ大爆発 の3倍を超えると推測される。この爆発は、総重量は1億7,500万トンと推定される岩石を掘り起こし、孔の直径1.2キロメートル、深さ200メートルのクレーターを残した。周辺からは30トンもの隕鉄 の破片が発見されており、周辺のディアブロ峡谷 (Diablo Canyon) の名を取って「キャニオンディアブロ隕鉄 」と呼ばれている。
衝突地点ではあらゆる物質が融解・気化し、高温高圧によって炭素 からダイヤモンド が生成された。衝突によって生成されたダイヤモンドはクレーターのごく近くと、ディアブロ峡谷でのみ発見されている。衝突はマグニチュード5.5以上の地震を引き起こし、クレーターの外側にあった30トンの石灰岩の塊を突き動かした。
衝突地点から半径3キロメートルから4キロメートル以内の生物は、衝突と同時に死滅した。その後、衝突によって発生した巨大な火の玉によって半径10キロメートル以内のあらゆる物質を焦がし、時速2,000キロメートルに及ぶ衝撃波が半径40キロメートル近くまで広がり、半径14キロメートルから22キロメートルまでのすべてを何もない荒野に変えた。しかしながら、この衝撃が地球の気候に大きな影響を及ぼすことはなく、100年ほどで動植物が再び根付いた。
2003年 の秋にバリンジャーの子孫100人ほどがバリンジャーがクレーターを買い取って100周年になるのを記念して集まった。その翌年の2004年 に放映されたNHKスペシャル 『地球大進化〜46億年・人類への旅 』の第1作でも、前年にバリンジャーの子孫たちがクレーターに集まったことが紹介され、日本でも注目された。
バリンジャー・クレーターを最初に発見したのは、アメリカ西部への入植者であった。発見された当初、多くの地質学者 はバリンジャー・クレーターが火山 の火口 であると勘違いしていたが、1903年 に鉱山技師のダニエル・モロー・バリンジャー が巨大な鉄金属隕石の衝突によって形成されたクレーターであると指摘した。バリンジャーが経営する会社であるスタンダード・アイロン・カンパニー (Standard Iron Company) は1903年 から1905年 にかけてクレーターに関する研究を行い、バリンジャー・クレーターは隕石の衝突によって形成されたクレーターであるという結論を下した。1906年 にバリンジャーは、共同経営者である物理学者 ベンジャミン・チュー・ティルグマン （英語版 ） 米国地質調査所 に最初の論文を提出し、この論文はフィラデルフィア の自然科学アカデミー会報で発表された。その後、衝突によって発生した高温高圧の痕跡がユージーン・マール・シューメーカー の研究によって示され、バリンジャーの仮説が証明された。宇宙 からの飛来物の衝突によって形成されたことが証明された地形は、バリンジャー・クレーターが初めてである。
周辺から30トンもの隕鉄 が発見されたことから、バリンジャーはクレーターの底からはより大量の隕鉄 が発見できるものと考え、その総量を少なくとも1億トンと推定した [要出典 。バリンジャーは仕事でアリゾナ州のツーソン を訪れた際、知人からこのクレーターの話を初めて聞いたとき、クレーターの地下に埋まっている巨大な鉄やニッケルを掘り出して大儲けしようと考え、現地を見もしないままクレーターを買い取っていた[ 4] [ 11] [ 11] [ 11] [ 10] [ 10]
このクレーターはダニエル・モロー・バリンジャー の家族が現在も所有している、個人の私有地である。
観光業として世界中からツアーが組まれているが、外縁から内部を覗くのみでありそれ以上の立ち入りはできない。
注
^ NHK のテレビ番組『NHKスペシャル 地球大進化〜46億年・人類への旅 』（2004年放送）では「バリンガー隕石孔」[ 4] 放送大学 のテレビ番組『太陽系の科学』第7回「地球型惑星の比較」（2012年5月21日放送。講師：宮本英昭[1] ）では「メテオール・クレーター」と紹介された[要出典 。^ 数値は資料によって異なり、百科事典『マイペディア』[ 1] [ 2] [ 5]
出典
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