ネットワーク・オブ・レスリングは、かつて存在した日本のプロレス団体。略称はNOW（エヌ・オー・ダブリュー）。
歴史
第1次
1990年にメガネスーパーが設立したSWSは、これまでのプロレス団体には存在しなかった大相撲形式の『部屋別制度』という、画期的なシステムを導入した。しかし、マッチメイクや団体の運営方針に関して不信感や天龍派（レボリューション）と反天龍派（道場『檄』・パライストラ）との確執が発生し、派閥・主導権争いも浮き彫りとなって意見の食い違いや、見解の相違によりSWSが分裂・解散したことを受けて1992年、同団体でケンドー・ナガサキ・維新力浩司・鶴見五郎などが所属していた『道場・檄』と、ジョージ高野・高野俊二の高野兄弟、ドン荒川などが所属していた『パライストラ』の選手を中心に設立し、代表にナガサキが就任する[注釈 1]。1992年8月9日、後楽園ホールでプレ旗揚げ戦を開催。メインの試合終了後に上田馬之助が乱入し、メインの試合に出場していた高野俊二を急襲。大事なプレ旗揚げのメインを台無しにされたという理由により、俊二が上田との対戦を要望した。さらに俊二は上田が所持していた「WOW世界ヘビー級王座を掛けて試合をやってやるんだよ!」と発言するなどこの時の因縁から、上田と高野兄弟との抗争が旗揚げ戦以降の主軸になると思われた。しかし、同年10月26日の正式な旗揚げ戦を前にして高野兄弟が離脱（後にPWCを設立）[注釈 2]。この高野兄弟のNOW離脱により、抗争の主軸になると思われた高野兄弟と上田の対戦が消滅してしまい、旗揚げの時点から苦境に立たされてしまう。その後、若手の維新力浩司をエースとして、上田馬之助・栗栖正伸・タイガー・ジェット・シンらとの抗争をメインに興行を開催[注釈 3]。
しかし、それでも団体経営は順調に行かなかった。1993年1月、所属選手の直井敏光が福井県の興行先からリング輸送中に交通事故死するという苦境が続き、やがて活動停止となってしまった。NOWが伸び悩んだ要因として、当時の維新力浩司に思ったほどのネームバリューが無かった点、直井の追悼興行を契機にFMWとの業務提携を計画していたが、上田・鶴見五郎らの反対により実現しなかったこと[2]、またナガサキが従来の『日本全国を巡業する方式』であるプロレス興行にこだわっていたこともあり[注釈 4]、結局観客動員の方が芳しく無かったために、収益よりも出費の方が大きくなってしまった点も影響している[注釈 5]。
第2次
その後、登坂栄児が代表に就任し[注釈 6]、登坂を始めとする一部の選手やスタッフで、1994年1月に第2次NOWとして活動再開するも長続きはせず[注釈 7]、10月27日、東京都八王子市のマルチパーパスプラザ大会を最後に解散。その後、ナガサキはWARの営業部長であった小鹿信也と共に大日本プロレスを設立。所属選手の谷口裕一と代表の登坂は大日本、山川征二などは東京プロレスに移籍した[注釈 8]。同じくSWSから分かれたWARには天龍源一郎という一枚看板のプロレスラーがいたことに比べ[注釈 9]、NOWは本来ならメインを張るべきであった高野兄弟が離脱した後に、いずれの時期も代わりになる看板選手の不在が早期解散の要因となった。
所属選手
☆はSWS在籍時「道場・檄」所属、★は「パライストラ」所属、□は練習生、無印はSWS在籍経験なし。
- 第1次
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レギュラー参戦選手
スタッフ
レフェリー
リングアナウンサー
役員
代表取締役社長
- 第1次
- 第2次
来日外国人選手
関連書籍
脚注
注釈
- ^ 桜田は当初、ジョージ高野を代表に推して自分はそれを後ろからバックアップする方針であった。しかし、ジョージ高野の代表招聘には各選手の反対が強かったこともあり、結局ナガサキが代表へ就任する形になったと述懐している[1]。
- ^ プレ旗揚げ戦後の9月10日発売の『週刊文春』に高野兄弟によるSWS解散の顛末と、メガネスーパー自体を痛烈に批判する手記が掲載された。その措置としてスポンサーを予定していたメガネスーパーとのトラブルを避けるために、NOWが高野兄弟を退団させる形になった点や、旧「道場・檄」の所属選手を中心とした団体の運営体制に不満があった点も指摘されている。
- ^ 維新力と上田は遺恨決着のため、武器の使用も認められるという「AGAマッチ」なる試合形式で対戦。上田が出刃包丁を凶器として持参したことから「出刃包丁マッチ」とも呼ばれていた。
- ^ 鶴見は代表のナガサキに対して「メガネスーパーからの資金援助がある間は地方巡業に拘らず、後楽園ホールなどの集客が見込める会場での興行を主にして、まずは団体の地固めをするべきではないか」と助言していた。しかし、あくまでも「従来の巡業スタイル」に拘るナガサキは、鶴見の助言を聞き入れずに従来の方針を押し進めてしまい、この点も早期活動停止の要因に繋がったともいわれる。
- ^ 重要な資金源であったメガネスーパーの資金援助は1年間という期間で約束されていたが、その後延長される事はなく約束通り1年間の援助で終了している（一方で対抗団体のWARは2年間の資金援助が約束されていたが、こちらもWARとメガネスーパーとのトラブルにより途中で打ち切られている）。代表の桜田一男は、資金の前借りなどで金策に追われたといわれる[1]。
- ^ 第2次NOW旗揚げ当時、登坂は最年少のプロレス団体代表でもあった。
- ^ 旗揚げ時に在籍した選手は殆ど退団しており、活動再開の時点ではナガサキ・川畑輝鎮・アポロ菅原（フリーを経て再入団）と、練習生しか残らなかった。興行だけでは非常に厳しい経営環境になっていた為に、WARやW★INGプロモーションなどと協力し、相互の興行に参戦していた。
- ^ 山川は一時東京プロレスで活動したが、その後大日本プロレスの旗揚げに加わる形で移籍した。一方でNOW所属であった川畑輝鎮、アポロ菅原、三宅綾も東京プロレスに移籍し、大日本の旗揚げ後も東京プロレスに留まった。フリー参戦していた上田馬之助はI.W.A.JAPANなどへ主戦場を移した。
- ^ 天龍源一郎はSWSで「レボリューション」を阿修羅・原・サムソン冬木らと結成し、その旗手となっていた。
出典