渡米後に、アルザス生まれのウクライナ育ちを自称したため、長年にわたってその生い立ちが信じられてきたが、現在では研究者によって、過去を封殺するため出生地をでっち上げたことが究明されている。なお、姓の前に「トルノフ」を加えて二重姓にしたチャールズ・マーティン・トルノフ＝レフラー（Charles Martin Tornov-Loeffler）という氏名も伝えられている。レフラー（Löffler）姓がドイツ語で「ヘラサギ」を意味することから、それに該当するロシア語ないしはウクライナ語の単語（Торнов）を付け加えたとレフラー本人は説明していたようである。
生前レフラーはミュールーズ生まれと主張してきたため、ほぼすべての音楽事典がこの贋情報を掲載している。存命中に発表された記事でさえ、レフラーの「典型的なアルザス気質」を詳説したほどであり、ダリウス・ミヨーは自伝の中でレフラーを「スイス出身の老作曲家」と回想した。実のところは、音楽学者でレフラーの伝記作家のエレン・ナイトが明らかにしたように、レフラーはフランス人ではなく生粋のドイツ人であった。ベルリン市民を両親に、ベルリン近郊（現在は同市内）のシェーネベルクに生まれ、マルティン・カール・レフラー（Martin Karl Löffler）と名付けられた。したがって故国はフランスではなくプロイセンであり、母語はドイツ語であった。
擬古典的なニューイングランド楽派の作曲家の中にあって、どちらかといえば急進的な交響詩の作曲家として名を揚げており、メーテルランクに基づく『タンタジルの死』（仏語：La Mort de Tintagiles）、ヴェルレーヌによる『優しき歌』（La Bonne Chanson）、ウェルギリウスの詩による『異教徒の詩』（Poème païen）、『子ども時代の想い出（ロシアの村の日常）』（英語：Memories of My Childhood (Life in a Russian Village)）といった管弦楽曲を残している。このほかに、イェイツの詩集に基づく連作歌曲集『5つのアイルランドの幻影』（Five Irish Fantasies）（管弦楽伴奏版の題名。原曲のピアノ伴奏版は『葦原をぬける風』（The Wind among the Reeds））がある。
これらの作品は、フランス印象主義音楽や、スクリャービン流のロシア象徴主義音楽と共通する音楽語法がとられ、拡張された調性と半音階技法、自由奔放な和声法、旋法的な傾向が顕著である。一方で、『弦楽五重奏曲』や弦楽四重奏曲 Music for Four Stringed Instruments、オーボエとヴィオラ、ピアノのための『2つの狂詩曲』のような室内楽曲は、むしろドイツ盛期ロマン派音楽の手堅い伝統に則っている。宗教曲では詩篇第137番『バビロンの河のほとりに』（Psalm CXXXVII "By the rivers of Babylon"）もロマン派音楽の伝統に立脚しているが、淀みなく流れる美しい旋律ゆえに再評価に値しよう。
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