ダグラスDC-7Douglas DC-7
デルタ航空のDC-7
ダグラス DC-7 (Douglas DC-7 アメリカ合衆国 のダグラス・エアクラフト 社が開発した大型レシプロ 旅客機 。1953年 運用開始。
ダグラス初の4発大型旅客機であるDC-4 の与圧 型として、先行して市場に投入され成功していたDC-6 をベースに、強力形エンジンを搭載した性能強化型と言える機体である。既にジェットエンジンやターボプロップ式の旅客機が実用化されつつあった1950年代の過渡期、世界の主要航空会社に導入され、幹線航空路に投入されたが、搭載された大型レシプロエンジンの出力向上策は極限域に達し、騒音・振動による居住性悪化と信頼性の両面で問題を抱えることになり、同時期の欧米におけるジェット旅客機開発進行とも並んで、レシプロエンジン旅客機の技術的限界を示す結果となった。
このため、先行したDC-6ほどの商業的成功は収められず、1950年代末期に出現したボーイング707 やダグラス自社のDC-8 などの第一世代ジェット旅客機に、短期間で主力の座を譲った。ダグラスが最後に開発したレシプロ旅客機であり、またダグラス製量産型旅客機では珍しい、政府や軍用機としての受注がなく、民生用のみに生産されたモデルになった。
当時DC-6 Bを運航していたアメリカン航空 が、ライバルのトランス・ワールド航空 が運航するロッキード L-1049G・スーパーコンステレーション 機に対抗して、アメリカ大陸 の無着陸横断飛行が可能な新型機開発をダグラス社に依頼、開発が開始された。
既に与圧 構造設計を導入していたDC-6をもとに、スーパー・コンステレーションと同じ強力なターボコンパウンド 付エンジンのライト R-3350 に換装した点が主な変更点で、DC-6型と外観の相違としてはプロペラ ブレードが3翅から4翅に変更、エンジン・カウル全体が大型化して排気口が4箇所に増え、高温度排気ガスからの保護補強策にエンジン･ナセルの一部をチタン合金で強化している。エンジン重量と出力強化に伴い、DC-6A/B型胴体の後部を1.02m延長化、主脚は降下時エアブレーキ へ併用出来るものとした。
スカンジナビア航空 のDC-7C1953年8月、北米国内線でアメリカン航空 、ユナイテッド航空 、デルタ航空 の3社各路線に就航したが、ターボコンパウンド付エンジンに起因する客室へ及ぼす振動と騒音は納期までに克服できなかった。
DC-7B型は、フラップ 面積拡張、燃料タンクの翼内やエンジン・ナセル後方への追加増設などが実施され、長距離便用とされたが、北大西洋航路では燃料消費で不利な西行便や悪天候時に途中のテクニカルランディング (給油)が必要であった。それでも北米大陸横断の急行便用には過不足無く、事業拡大から早い納入による増機を図っていたイースタン航空 などから追って発注された。
DC-7型機体の基本構造設計はDC-4型機 がベースで既に旧式化は否めず(与圧仕様は試作機DC-4Eで採用、ところが量産DC-4型機は戦時下から軍用モデルC-54/R5Dが優先生産されたことから与圧装備は省略、戦後生産の民間向DC-4型少数機が与圧装備に留まった)、DC-6シリーズ以来の継ぎ充ての補強を重ねた機体全体と、最新高出力のターボコンパウンド付エンジンとの組み合わせは著しく不均衡な状態で、エンジン振動とその騒音から客室居住環境はDC-6B型より劣等だった。既に実績があり無理の少ない在来型のDC-6シリーズを選ぶ航空会社も多く、DC-7生産中も並行生産が続いた。
カスタマーたる航空会社からの更なる性能向上要求は、DC-7に後発設計のボーイング377 も搭載した新型エンジン、P&W・R-4360 搭載を促した。しかしR-4360もまた騒音・振動の問題が大きいエンジンであり、本来、機体構造の新規設計が必要だった。だが開発時限からダグラス社は抜本的新設計に踏み切れず、大幅なリニューアルで、大西洋 無着陸横断路線用DC-7C型（愛称「セブンシーズ [ 注釈 1]
DC-7B型を導入中のパンアメリカン航空 は未納発注分振替で、またDC-7B型の購入を見送った長距離路線オペレータの日本航空 、スカンジナビア航空 やスイス航空 などが相次いでDC-7C型を発注、7Cは1956年 のパンナムのニューヨーク - ロンドン 間大西洋 無着陸横断路線を皮切りに、大手航空会社の主要長距離路線に就航した。
これに先立ち、1952年 に世界初の定期便用ジェット 旅客機 デ・ハビランド DH.106 コメット が就航、世界各国の主要航空会社 からの注目が集まっており、追随してのジェット旅客機開発に欧米の航空機メーカー複数が着手していた。パンアメリカン航空や日本航空、スカンジナビア航空もジェット機を発注しており、劣速のレシプロ機であるDC-7型シリーズは注文頭打ちが予想され、ダグラスもジェット4発旅客機DC-8 型の急速な開発製造を進めたが、レシプロ旅客機分野でコンステレーション・シリーズを擁するロッキード とのダンピング 競争はダグラスの財力悪化に追い打ちをかけ、マクドネル・エアクラフト による救済合併の原因となった。
DC-7Cとそのライバルであるロッキード「スーパーコンステレーション」「スターライナー」は、既に1950年代中期時点で、大型ジェット旅客機導入までの「つなぎ」として生産される過渡的な機体になっていたが、結果的にレシプロエンジン旅客機の大型高出力化や速度向上の限界を、商業運航される実機として如実に示す羽目にもなり、幹線航空輸送の役割を、名実ともにジェット旅客機に早期に譲るに至った。
幹線航空路へのジェット機就航で、DC-7(A)/B型は夜行便やローカル路線へ配置換えされたが、その居住性の悪さによる不評は深刻で、ローンチカスタマー のアメリカン航空ではDC-7/DC-7A型を経年約5年程度で次々スクラップ処分。DC-7A/B型ほかも徐々に売却処分か転用を進め、1962年に旅客便から引退後、貨物型に改装し自社の貨物定期便へ転用または売却し、他社へリースした機体を除き1965年 頃運用を終えた。他社でも、DC-8やボーイング707、コンベア880 などの導入が進んだ影響を受け、1963年頃には定期旅客便から外れ、チャーター旅客便か貨物機に転用されて、1967年頃には転売されている。
こうして早々と1960年代前期の中古旅客機市場に放出されたDC-7型であったが、複雑すぎるターボ・コンパウンドエンジンに代表される整備面での運航コスト負担が大きいことから、中古機を購入する航空会社等からは嫌われ、DC-6型機より低価格で取引される状態であった[ 注釈 2]
現在も数機がアメリカや中南米 で使用されているが、その多くは貨物機や消防機に改修され、旅客便やチャーターからは早期に退役している。
北米大陸無着陸横断用原型のDC-7型とその改善型DC-7A型、発展型として北大西洋横断向けに航続距離を伸ばしたDC-7B型が開発された。外観上この3タイプに大きな差は無い。
DC-7B型は、両大陸連絡便の北大西洋航路では航続距離不足が指摘され、またエンジンの振動と騒音は改善されていなかったため、基本構造を流用しながらも、大幅な改設計を導入したDC-7C型「セブンシーズ」が開発された。
1950年代前期、航空会社にとってジェット機の将来性は未知な点が多く、やや先行し開発されたロッキード L-188 やブリストル ブリタニア など、レシプロ機よりは高速で、騒音・振動が少なく燃費の良いターボプロップ エンジン機に注目し、大手は主に中距離路線用に採用した。この流れからDC-7型シリーズの試案では、ターボプロップエンジンへ改装したDC-7Dも検討されたが実現しなかった。
現役のDC-7（2007年）森林消防機
DC-7B
※航空会社の仕様により多少の違いがある。
最高速度:406mph (650km/h )
高速巡航:346mph (557km/h)
長距離巡航:274mph (441km/h)
座席数:36席（国際線用）から102席（国内線用）
航続距離（最大ペイロード）:4,630mile (7,450km)
全長:33.20 m
全幅:35.81 m
全高:8.71 m
最大離陸重量:143,000lb (64,922kg)
エンジン：ライト R-3350-988TC-18EA「サイクロン(cyclone)」×4基
出力:3,200hp/2,900rpm
生産数:338機
スイス航空のDC-7C
日本航空のDC-7C 日本 では、当時唯一国際線の運航が認められていた日本航空が、DC-6B型の後継機として正式発注していたジェット機・DC-8型機導入までの長距離国際線の主力機として1956年 4月12日 に導入を決定し、1957年 12月23日 に初号機の「City of San Francisco」（JA6301）を受領、翌1958年 2月12日 より太平洋 横断路線である東京 - サンフランシスコ 線に就航した。DC-6B型が日本の都市を愛称にしていたのに対し、DC-7C型では海外の就航地を愛称に採用している。
ダグラス社からこれより前に納期が早いDC-7(A)/B型機の導入働きかけがあったが、当時の主力機材DC-6B型機からの代替または増機追加のどちらを考慮しても利点は多くないと判断した日本航空はその時点では断った。追ってのDC-7C型機のオファー時点では、既にジェット旅客機DC-8型機を発注済みだったが、航路で競合するパンアメリカン航空やノースウエスト航空が7C型導入を決め、その対抗上から止むを得ず採用となった。
東京からホノルル への無着陸飛行が可能なDC-7C型機の導入により、東京 - サンフランシスコ線の飛行時間は、実飛行時間は冬期で約19時間、夏期で約21時間となり、ウェーク島 経由だったDC-6B型と比べ約4時間半の飛行時間短縮が実現した。翌1959年 には、東京 - ロサンゼルス 線およびシアトル 線、さらに定期チャーター便として運航されていたサンパウロ 線でも使用され、DC-6B型機に代わる主力機として運航された。
日本航空は最終的にDC-7C型機を4機（延べ5機）を運用したが、1960年 8月12日 にDC-8型機が羽田＝ホノルル＝サンフランシスコ線に就航した。日本－北米線から撤退したDC-7Cは先のDC-6Bとともに東南アジア方面路線へ振り替えたが、この航路の機材更新には1960年 4月にコンベア880 が発注されていた。
1961年 1月6日 、プロペラ機転用計画にもとづき、DC-7C型機を貨物機に改造した日本初の貨物専用機[ 注釈 3]
国内線では、全日本空輸 がターボプロップ機であるビッカース バイカウント 型機を幹線に導入して以降、速度性能に劣るDC-6を使用していた日本航空は一時的に劣勢となり、急遽中距離国際線用として導入していたコンベア880型3機を1961年 9月に東京-札幌線に投入した上に、国内線の乗客の急増に対策を迫られていた。このためDC-7C型3機を国際線仕様からモノクラス定員99席に改修して、低調な国際貨物便を減便、1962年 に貨物便増強中のスカンジナビア航空 との間でカーゴ型機（製造番号c/n45471/965、JA6305「City of Hong Kong」→SE-CCI「Erik Viking」）と旅客型1機（製造番号c/n45553/1038、SE-CCH「Erik Viking」→JA6306。愛称は「City of Hong Kong」を継承）を交換する交渉が成立した。中近距離専用機であるビッカース バイカウントとの差別化を狙い、広告 などでは国際線専用機を国内線に導入したことが強調され、DC-8とコンベア880の国内線導入が進んだ1965年 まで4機を国内線で使用した。
日本航空の看板路線である東京 - サンフランシスコ線就航に際しては、座席に龍村特製の織物を使用するなど日本製の文化財級素材を用い、また後部ラウンジは茶室 風にアレンジされ障子 を入れるなど、日本風のデザインが奢られ、一部の外国人搭乗者には珍しがられた。結果的に特別仕様の日本航空所有機は退役後の売却先が見つからず、貨物機改修用に買い叩かれる結果になった（アルコア が購入したJA6303 c/n45470/946、City of Los Angelesは移動ショールーム 兼ビジネス機に改装、他3機は旅客チャーター機に転売された。この内の一機は旅客型として保存されている。 ）。
1957年 には、スカンジナビア航空による史上初の北極 ルートの北回りヨーロッパ線で東京 - アンカレッジ - コペンハーゲン 航路に就航したほか、ノースウエスト航空 やパンアメリカン航空が使用したものの、DC-8型やボーイング707 型などのジェット機へまもなく入れ替わったため、運航された期間は短かった。なお、1964年 10月に開催された東京オリンピック 向けのチャーター機として複数の航空会社が使用した。
^ 「7C」のネームに、世界的な航空路線への投入を象徴して「七つの海」をひっかけた愛称である。
^ 同時期に経年10年以上の中古DC-6型機が、中小航空会社のローカル定期旅客便路線運航で重用され、市場でのタマ数が不足していた状況とは対照的だった。
^ 経年約4年程度の旅客機を貨物機化したこの格下げは異例であった。在来のDC-4はエコノミー（格安）夜行便と貨物専用機へ転用、もともと貨物型DC-6AだったDC-6Bを旅客用設備を残して郵便貨物輸送で併用など、それぞれ旅客機型中心で併用された事例とは対照的である。
AIRLINER TECH Series Douglas DC-6 and DC-7-Airlinertech Vol 4 Harry Gann Paperback Publisher Specialty Press 、July 15, 1999 ISBN 1580071821
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