Allievo di Louis Althusser, ha contribuito a sviluppare una nuova interpretazione del pensiero di Karl Marx, con specifiche riflessioni sui concetti di razza, cultura e identità, in vista di una concezione più inclusiva della cittadinanza e della democrazia in Europa. È professore emerito presso l'Università di Paris-X (Nanterre).
Sua figlia è l'attrice e cantante Jeanne Balibar. Parla fluentemente l'italiano.
Opere principali
Lire le Capital (avec Louis Althusser, Pierre Macherey, Jacques Rancière, Roger Establet), Éditions François Maspero, 1965.
Cinq études du matérialisme historique, F. Maspero, 1974.
Sur la dictature du prolétariat, F. Maspero, 1976.
Spinoza et la politique, P.U.F., 1985, rééd. 2011.
Race, Nation, Classe, (avec Immanuel Wallerstein) La Découverte, 1988.
Écrits pour Althusser, La Découverte, 1991.
La Crainte des masses. Politique et philosophie avant et après Marx, Galilée, 1997.
Droit de cité. Culture et politique en démocratie, Editions de l'Aube, 1998 réédition augmentée P.U.F, Collection Quadrige, 2002.
Sans-papiers: l'archaïsme fatal, La Découverte, 1999.
La philosophie de Marx, La Découverte, 1993.
Nous, citoyens d'Europe ? Les frontières, l'État, le peuple, La Découverte, 2001.
L'Europe, l'Amérique, la Guerre. Réflexions sur la médiation européenne, La Découverte, 2003.
Antisémitisme: l'intolérable chantage - Israël-Palestine, une affaire française ? (ouvrage collectif), La Découverte, 2003.
Europe, Constitution, Frontière, éditions du Passant, 2005.
Très loin et tout près, Bayard Centurion, 2007.
Pensées critiques: dix itinéraires de la revue Mouvements : 1998-2008 (ouvrage collectif), La Découverte, 2009.
Violence et civilité: Wellek Library Lectures et autres essais de philosophie politique, Éditions Galilée, 2010.
La proposition de l'égaliberté, PUF, 2010.
Citoyen Sujet et autres essais d'anthropologie philosophique, PUF, Pratiques théoriques, 2011.
Opere tradotte in italiano
Cinque studi di materialismo storico, Bari, De Donato, 1976.
Il ritorno della razza: tra società e istituzioni, dialogo con Thomas Casadei, in Th. Casadei, Il rovescio dei diritti umani. Razza, discriminazione, schiavitù, Roma, DeriveApprodi, 2016, pp. 93-125. ISBN 9788865481684