È accusato, non senza ragione, di aver preso molto in prestito dalle opere dei suoi predecessori, in particolare dal teologo francese Louis Thomassin. Ha avuto un grande impatto sulla Spagna del XVIII secolo.
La sua posizione giansenista ne causò la rovina. Dopo essere stato consultato dai giansenisti dei Paesi Bassi in merito alla consacrazione del vescovo giansenista di Utrecht, Cornelius Steenoven, ne riconobbe la legittimità, sebbene fosse stata fatta senza l'autorizzazione della Santa Sede. Il suo atteggiamento in questa materia, così come le sue opinioni gianseniste, portarono l'arcivescovo di Malines a sospenderlo e l'Università di Lovanio condannò Van Espen privandolo del suo insegnamento all'università.
Si rifugiò prima a Maastricht poi ad Amersfoort, dove la comunità giansenista lo prese sotto la sua protezione, e dove morì nel 1728.
Bibliografia
Mestre Sanchís, Antonio La influencia del pensamiento de Van Espen en la España del siglo XVIII[1]
(FR) F. X. de Feller, Biographie universelle ou dictionnaire historique des hommes historiques qui se sont fait un nom par leur génie, talents .... Paris, Gauthier Frères, 1833, v. 4, p. 537.
(IT) Fondazione Mansutti, Quaderni di sicurtà. Documenti di storia dell'assicurazione, a cura di M. Bonomelli, schede bibliografiche di C. Di Battista, note critiche di F. Mansutti, Milano, Electa, 2011, pp. 148-149.