Yang Liwei[1] (楊利偉T, 杨利伟S; Suizhong, 21 giugno 1965) è un ex astronauta cinese, il primo cittadino cinese ad andare in orbita col programma spaziale cinese il 15 ottobre 2003 a bordo della Shenzhou 5 facendo della Cina il terzo paese ad esser riuscito a mandare un uomo nello spazio.
Carriera
Yang è stato selezionato come candidato astronauta nel 1998. Ex pilota di caccia dell'Aeronautica dell'esercito popolare di liberazione, all'epoca della sua prima missione ricopriva il grado di tenente colonnello. È stato poi promosso colonnello il 20 ottobre 2003, quindi maggiore generale il 22 luglio 2008.
È stato lanciato nello spazio a bordo della navicella spaziale Shenzhou 5 in cima a un razzo Long March 2F dal Jiuquan Satellite Launch Center nel deserto del Gobi alle 01:00 UTC del 15 ottobre 2003. Prima del suo lancio non era stato reso pubblico quasi nulla sui candidati taikonauti cinesi; la sua selezione per il lancio di Shenzhou 5 è trapelata ai media solo un giorno prima del lancio. Gli altri due potenziali candidati per la missione spaziale erano Nie Haisheng e Zhai Zhigang, anch'essi in attesa come equipaggi di riserva il giorno del lancio.[2][3]
Rimase nello spazio per 21 ore, compiendo 14 orbite attorno alla Terra. Atterrò il 16 ottobre 2003 alle ore 22:00 UTC nelle praterie della Mongolia interna.[3]
Nonostante sia stato il primo cittadino cinese nello spazio, non è il primo astronauta di origine cinese ad aver volato nello spazio: Taylor Wang, nato in Cina e naturalizzato statunitense viaggiò a bordo dello Space Shuttle nella missione STS-51-B del 1985, mentre il primo astronauta nato in Cina fu William Anders, nato a Hong Kong il 17 ottobre 1933 e che avrebbe fatto parte della missione orbitale lunare Apollo 8 nel 1968.
Considerato un eroe in Cina,[4] come successe per Jurij Gagarin in Unione Sovietica, anche per Yang Liwei quello con la Shenzhou 5 rimase l'unico suo volo spaziale a cui prese parte.
Divenne il vice-comandante del sistema di selezione degli astronauti cinesi, nel 2007 divenne il membro supplente del Comitato centrale del Partito Comunista Cinese al 17º Congresso del Partito. Yang Liwei successivamente è diventato direttore dell'Agenzia spaziale cinese con equipaggio (CSMA).[5]
Note
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