Willy Stöwer, figlio di un capitano di mare, è nato a Wolgast, in Germania, sulla costa baltica. Inizialmente ha lavorato come metalmeccanico e come tecnico negli uffici di ingegneria di vari cantieri navali tedeschi. Presto ricevette commissioni come disegnatore, illustratore e pittore, il suo talento fu riconosciuto presto. È stato un autodidatta. Nel 1892 sposò Henrietta Dettmann, proveniente da una famiglia benestante, e questo gli permise di dedicarsi esclusivamente al suo lavoro di artista.[2]
Kaiser Wilhelm II divenne un entusiasta sostenitore e mecenate dell'artista. Stöwer ha anche accompagnato l'imperatore in diversi viaggi tra il 1905 e il 1912. È stato membro del consiglio della Deutscher Flottenverein (tradotto, Navy League tedesco).[3] Come per altri contemporanei, per esempio Hans Bohrdt, il suo più grande periodo creativo si concluse con l'abdicazione di Kaiser e il passaggio all'età repubblicana.[4] La sua carriera successiva, senza il sostegno economico dell'imperatore, fece affidamento su alcune commissioni dalle linee di navi a vapore. Morì in relativa oscurità nella sua villa a Berlino, nel quartiere Tegel il 31 maggio 1931, nove giorni dopo il suo 67 ° compleanno. Stöwer è sepolto nelle Nuove Chiese di Berlino.[5]
Carriera
Fu un artista molto attivo tra il 1892 e il 1929, creando circa 900 illustrazioni in bianco e nero e 335 a colori per 57 libri, nonché poster, cartoline, carte collezionabili, etichette, opuscoli e calendari. Un primo esempio della sua arte commerciale è una serie di cartoline collezionabili disegnate tra il 1899 al 1900, che ha realizzato per il produttore tedesco di cioccolato Stollwerck intitolato The New German Warships in Scrapbook No. 3, Series 132.[6][7]
Divenne particolarmente popolare dopo la rappresentazione dell'affondamento dell'RMS Titanic nella rivista Die Gartenlaube. Creò l'illustrazione poco dopo il naufragio, senza informazioni dettagliate. Nell'immagine sono presenti alcuni errori: in particolare il quarto fumaiolo non epelleva fumo nero poiché era solo per la ventilazione.[8] Tuttavia, l'immagine è diventata iconica ed è stata ristampata numerose volte fino ai giorni nostri. Stöwer, non noto per la ritrattistica, dipinse anche un ritratto dei Kaiser in uniforme navale che, insieme ad alcuni dei suoi dipinti navali, sono esposti nella Sala del Kaiser ad Achilleion, luogo del palazzo estivo del Kaiser dal 1907 al 1914 (attualmente un museo).[9]
Nel 1917 furono prodotte cartoline da alcuni dei suoi dipinti, per promuovere aiuti di beneficenza a beneficio dei membri dell'equipaggio feriti di U-boat e delle famiglie dei defunti della prima guerra mondiale.
In aggiunta ai suoi lavori artistici, ha scritto e pubblicato alcuni libri tedeschi, ed è stato anche co-autore in molti altri. Alcuni libri che ha scritto sono:
To Sea with Brush and Palette. Include reminiscenze dell'autore dei viaggio con Kaiser Wilhelm II (1929).[13]
German U-boat Actions, in Words and Pictures (1916).[14]
^ Alan Petrulis, Willy Stower 1864-1931, in S - ARTISTS, Metropolitan Postcard Club. URL consultato il 4 maggio 2012 (archiviato dall'url originale il 5 marzo 2012).